Podría aumentar riesgo de contraer cáncer por radiación de tomografías

CHICAGO, EU.- La radiación de las tomografías computarizadas realizadas en el 2007 causarán 29 mil  casos de cáncer y provocarán la muerte a casi 15 mil  estadounidenses, dijeron el lunes investigadores.

Los hallazgos, publicados en los Archivos de Medicina Interna, se sumaron a la creciente evidencia de que los estadounidenses están sobreexpuestos a la radiación de exámenes de diagnóstico, especialmente al tipo de rayos X llamado tomografía computarizada, o escáner CT.

"Lo que concluimos es que hay una cantidad significativa de radiación en estas tomografías computarizadas, más de lo que pensamos, y existe un número significativo de cánceres", dijo la doctora Rita Redberg, editora de los Archivos de Medicina Interna, donde fue publicado el estudio.

"Se estima que a partir de los escáneres CT realizados en un año, sólo en el 2007 habrá 15.000 muertes excesivas", indicó Redberg en una entrevista telefónica.

"Estamos haciendo millones de escáneres CT cada año y la cifras están incrementando. Son demasiadas muertes en exceso", agregó.

Las tomografías permiten a los médicos ver dentro del cuerpo, a menudo eliminando la necesidad de una cirugía exploratoria. Sin embargo, estos exámenes involucran mucho más dosis de radiación que los convencionales rayos x.

Una tomografía de pecho expone al paciente a más de 100 veces la dosis de radiación que un examen similar con rayos x.

En el 2007 se realizaron unos 70 millones de escáneres CT a estadounidenses, un aumento significativo respecto de los 3 millones hechos en 1980. Amy Berrington de Gonzalez, del Instituto Nacional del Cáncer, y sus colegas desarrollaron un modelo computarizado para calcular el impacto de tantas tomografías.

Estimaron que los escáneres CT realizados en el 2007 causarán 29 mil casos de cáncer. Un tercio de la proyección de esa cifra ocurrirá en personas que tenían entre 35 y 54 años cuando se sometieron a una tomografía, dos tercios se registrarán en mujeres y un 15 por ciento aparecerá por exámenes hechos en niños o adolescentes.

Los investigadores estimaron que se producirán 2.000 casos adicionales de cáncer mamario sólo con las tomografías computarizadas realizadas en el 2007.

EXAMENES INNECESARIOS

Redberg, quien escribió el comentario sobre los estudios, dijo que el entusiasmo de los médicos estadounidenses por este tipo de exámenes llevó a una explosión en el uso que está poniendo en riesgo a los pacientes.

"Aunque ciertamente algunos de los escáneres son increíblemente necesarios y salvan vidas, también es cierto que algunos de ellos no eran necesarios", manifestó.

En un estudio por separado, la doctora Rebecca Smith-Bindman de la Universidad de California, San Francisco, y sus colegas analizaron información de 1.119 pacientes que fueron sometidos en el 2008 a 11 de los tipos más comunes de escáneres CT de diagnóstico en cuatro instituciones.

Los expertos hallaron una dosis variada de radiación en diferentes clases de tomografías, desde un rango medio de 2 millisieverts (mSv, unidad de medición de radiación) para un escáner CT de cabeza rutinario a 31 millisieverts por tomografía de abdomen y pelvis, que a menudo implica la toma de múltiples imágenes del mismo órgano.

En comparación, el estadounidense promedio está expuesto a unos 3 millisieverts de radiación al año a partir del radón terrestre o por abordar un avión, un nivel que no es considerado un riesgo para la salud.

Los investigadores dijeron que se debían hacer esfuerzos por minimizar la exposición a radiación por tomografías, incluyendo reducir el número de exámenes innecesarios, cortar la dosis por estudio y estandarizar las dosis en las instituciones.

Fabricantes de equipos médicos como GE Healthcare, Siemens, Philips y Toshiba Medical Systems están trabajando para desarrollar escáneres CT con menores dosis de radiación.