Científicos trabajan para desarrollar biopsia líquida

CHICAGO, ESTADOS UNIDOS (21/NOV/2010).- Investigadores están ultimando detalles de dispositivos altamente sensibles que atrapan porciones de cáncer en la sangre y ofrecen una "biopsia líquida" que daría a médicos y farmacéuticas una mejor manera de determinar si las medicinas contra la enfermedad funcionan.

Hace mucho que los científicos saben que las células cancerosas pueden desprenderse del tumor principal y circular en la sangre, pero éstas son tan escasas y frágiles que han sido difíciles de atrapar y estudiar de forma significativa.

Johnson & Johnson cuenta con el único análisis aprobado en el mercado estadounidense, pero los investigadores dicen que su utilidad es limitada porque sólo captura unas pocas células.

Por ello, varios equipos regresaron a la etapa de diseño y están cerca de desarrollar análisis más sensibles. Si funcionan, podrían dar lugar a una nueva era de tratamientos personalizados para el cáncer en los cuales los doctores usan células cancerosas de la sangre de un paciente para conducir el tratamiento.

"Una vez que tienes estas células, tienes el mismo cáncer que estás tratando de atacar en la palma de tu mano. Puedes empezar a dirigir la terapia desde el tubo de ensayo", dijo el doctor Bob McCormack de la unidad Veridex de J&J.

Hasta ahora, hay unas 25 compañías tecnológicas diferentes compiten por desarrollar el análisis, que van desde pequeños laboratorios a grandes corporaciones.

Los investigadores creen que un análisis mejorado podría valer miles de millones.

"El enorme interés es que esto es sangre. No se trata de meter una aguja en un órgano", dijo la doctora Minetta Liu del Hospital de la Georgetown University en Washington.