Los Falcons de Atlanta llevan más de ocho meses intentando olvidar su épico derrumbe que les costó el primer campeonato de Super Bowl en la historia de la franquicia. Tom Brady y los Patriots de Nueva Inglaterra los recibirán hoy con la misión de recodarles la remontada de 25 puntos en camino a su quinto campeonato.Y ambos equipos llegan al encuentro jugando al nivel de aquel Super Bowl.Los Patriots tuvieron que borrar una nueva desventaja de 14 puntos para vencer a los Jets de Nueva York el pasado domingo, mientras que los Falcons desperdiciaron una delantera de 17 puntos en su derrota en casa ante Miami. Tal vez eso sea lo único que tengan en común respecto al enfrentamiento de febrero pasado.Brady encabeza a la NFL en yardas aéreas (mil 959) y es segundo en rating (106.9 puntos), y podría encontrar nuevamente el éxito en contra de una defensiva a la que castigó con 466 yardas y dos touchdowns en febrero en Houston. Sin embargo, los Patriots han tenido un arranque lento para sus estándares, lastrados por la penúltima defensiva de la Liga, que en nada se parece a la que encendió la chispa que dio origen a la mayor remontada en la historia del Super Bowl.Los Patriots permiten 26.5 puntos por encuentro, y aunque vienen de admitir apenas 31 totales en sus dos más recientes triunfos, esa unidad podría representar nuevamente un problema frente a los Falcons.Sin embargo, Atlanta tiene sus propios problemas. A pesar de un inicio de 3-0 y de anotar 87 puntos en sus tres primeros encuentros, las huestes de Matt Ryan han ido en picada en sus últimos dos encuentros, con sólo 17 puntos en cada una de esas dos derrotas y siete pérdidas de balón en los últimos tres partidos.Como parte de una campaña irregular en donde 22 de los 32 equipos tienen récord de al menos .500 y 21 conjuntos están empatados o a un juego de la cima de su División, tanto Falcons como Patriots encajan en ese criterio. Nueva Inglaterra goza apenas de medio juego de ventaja en el Este de la AFC, mientras que Atlanta está empatado con Nueva Orleáns a un juego de los Panthers en el Sur de la NFC. A pesar de que aún no se consume la primera mitad del calendario, una derrota ahora podría tener serias repercusiones en las aspiraciones de repetir un viaje al Super Bowl para cualquiera de estos dos equipos.
