El dolor facial suele ser grave pero poco común

NUEVA YORK, EU.- Los distintos dolores faciales pueden ser debilitantes, pero un estudio afirma que son relativamente infrecuentes.

Existen varios síndromes de dolor en la cara y la cabeza que aparecen de repente o por alguna causa, como un tumor, esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular. Pero se desconoce exactamente cuán frecuentes son esos problemas en la población general.

Los autores de un nuevo estudio usaron una base de datos con historias clínicas de unos 800 mil  pacientes en Holanda para estimar las tasas de ocho síndromes de dolor facial.

El estudio reveló que esas enfermedades afectaban a 38 de cada 100 mil  personas por año. Ese es un número más alto que los de estudios hospitalarios anteriores, pero el equipo publicó en la revista Pain que sigue indicando que el dolor facial es "relativamente raro".

Los dos trastornos más comunes fueron la neuralgia del trigémino y la cefalea en racimo; cada una representó un tercio de todos los casos de dolor facial.

La neuralgia del trigémino afecta al nervio trigémino, que controla la percepción del tacto, el dolor y la temperatura en la cara y la mandíbula. Se caracteriza por un dolor punzante o similar a una descarga eléctrica en la cara al hablar, masticar o lavarse los dientes.

La cefalea en racimos causa un dolor súbito y grave, a menudo en un ojo. Aunque los dolores de cabeza tienden a pasar rápidamente, son cíclicos en el día o durante varios días. La cefalea en racimos y la neuralgia del trigémino son debilitantes y difíciles de tratar.

Los dos trastornos menos comunes fueron la neuralgia glosofaríngea (diagnosticada en dos personas) y la hemicrania paroxística (diagnosticada en una persona). El primero afecta el nervio glosofaríngeo dentro del cuello y causa un dolor punzante grave en la garganta, la lengua y el oído medio.

La hemicrania paroxística es una forma de cefalea que produce ataques múltiples de dolor por día, en general de un lado de la cara, con ojos enrojecidos y llorosos o el párpado afectado inflamado o caído.

"Aunque los síntomas de algunos de esos trastornos son graves, son, por suerte, bastante raros", dijo a Reuters Health el autor principal del equipo, Joseph S.H.A. Koopman, del Centro Médico de la Universidad de Erasmo, en Rotterdam.

El diagnóstico puede ser difícil y este estudio, opinó el autor, ayudaría a los médicos a acotar los posibles diagnósticos de los síntomas. La incidencia de la enfermedad, dijo, determina "una probabilidad a priori" ante los síntomas de los pacientes.