Ordenan evacuación de pueblo en Illinois por crecidas de ríos

CHAMPAIGN, ILLINOIS (01/MAY/2011).- Las autoridades de una ciudad del sur de Illinois amenazada por las crecidas de dos ríos dijeron  que la mayoría de los residentes han hecho caso a una orden de evacuación obligatoria, motivada por la filtración de agua en la tierra detrás de un dique.

Fuertes tormentas pasaron por el área en la noche, llevando lluvias a una zona ya anegada, y los niveles del agua alcanzaron una altura récord en el río Ohio la mañana del domingo, aumentando las preocupaciones de las autoridades de emergencia. Pero no se había tomado una decisión aún sobre si se abriría o no un hueco en el dique de Birds Point río abajo de Cairo, un paso que pudiera proteger a la ciudad de inundaciones, pero inundaría unas 53 mil hectáreas de tierras de cultivo.

El alcalde de Cairo, Judson Childs, ordenó a los dos mil 800 habitantes de la ciudad que la abandonasen para la medianoche, luego que una zona de agua filtrada del río creciese peligrosamente. Childs tomó la decisión después de reunirse con el general de división Michael Walsh, el oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército a cargo de la decisión de abrir huecos para aliviar las presiones en los diques a lo largo de los ríos Ohio y Misisipí.

A las 4:00 de la mañana el domingo, el río Ohio alcanzó una altura de 18.16 metros (59.59 pies), superando el récord de 18.14 metros (59.50) fijado en 1937 en Cairo, dijo el Servicio Meteorológico Nacional. La policía dijo que no había indicios de que nadie hubiese desafiado la orden de evacuación, pero que aún planeaba ir puerta por puerta para confirmar.

Las autoridades dijeron que el área de filtración parecía haberse estabilizado durante la noche, dijo Jim Pitchford, portavoz de los servicios de emergencia en Cairo. Agregó que el nivel del agua en el área era monitoreada constantemente por funcionarios del cuerpo de ingenieros.

Walsh, que recorrió el área del dique, dijo que la zona de filtración era la mayor que se hubiese visto. Esas filtraciones ocurren cuando aguas bajo gran presión pasan por debajo de diques y muros de contención y suben a través del suelo.