Puerto Rico echa a los bicampeones

SAN FRANCISCO, CALIFORNIA (18/MAR/2013).- Puerto Rico dio la sorpresa el domingo  al meterse en la final del III Clásico Mundial de béisbol tras vencer al  bicampeón Japón, con pizarra de 3x1 y gracias al "grandesligas" Alex Rios, que  bateó un jonrón de dos carreras en el séptimo inning.

Los boricuas, que superaron su mejor actuación histórica en estos  certámenes cuando quedaron en segunda ronda en las dos anteriores ediciones, se  medirán por el título contra el ganador de la otra semifinal entre Holanda y  República Dominicana la noche del lunes en el estadio ATT de San Francisco.

"Hemos hecho más de lo que pensábamos al principio, y vamos a esa final  inspirados, crecidos, más no confiados, para darle otra alegría al pueblo  puertorriqueño", declaró el mánager del conjunto boricua, Edwin Rodríguez.

Esta es la segunda vez que un equipo del Caribe pasa a la gran final, luego  de que Cuba disputara el título en la primera edición (2006), perdiendo contra  Japón.

Los nipones habían ganado también la convocatoria de 2009, en un juego de  campeonato ante Corea del Sur.

"Hay que darle todo el mérito a sus pitchers. Esa fue la primera razón de  su triunfo", aceptó el mentor de los japoneses, Koji Yamamoto, debutante en  estos lances internacionales.

Los boricuas apenas descansaron unas horas luego de un largo viaje desde  Miami a San Francisco, pero esto no les impidió salir con garra para sacudirle  el brazo al abridor japonés Kenta Maeda.

El derecho nipón, de 24 años, venía precedido de dos triunfos en las rondas  previas, y que en 2010 ganó el premio de pitcheo Sawamura, la versión japonesa  del Cy Young de Ligas Mayores.

En la trinchera contraria, el derecho puertorriqueño Mario Santiago estuvo  intransitable y en 4 1/3 de innings, aceptó sólo dos hits y dio dos ponches y  un boleto, para anotarse su primer triunfo del torneo.

"Ya conocía a los jugadores japoneses porque estuve jugando y entrenando en  ese país el año pasado, pero la clave fue seguir las indicaciones de mi  receptor Yadiel Molina, el mejor 'quetcher' de las Grandes Ligas ahora mismo",  reconoció Santiago.

El pitcheo de relevo de Puerto Rico trabajó el resto de la ruta, con saldo  de una carrera limpia a la cuenta de Randy Fontanez, y juego salvado para  Fernando Cabrera.

La derrota fue para Maeda, que en cinco entradas aceptó cuatro imparables y  una carrera limpia.

Los caribeños calentaron la fría noche de San Francisco al entrenar el  pizarrón en el mismo primer acto, aprovechando el descontrol inicial de Maeda.

La entrada comenzó con bases por bolas consecutivas a Irving Falú y Carlos  Beltrán, y luego del ponche a Yadier Molina, Mike Avilés cazó un envío recto  para sacar sencillo al jardín central, que remolcó a Falú desde segunda con la  primera carrera boricua.

El derecho japonés de recompuso para caminar otros cuatro innings sin  mayores inconvenientes.

De ahí en adelante ambos equipos se trenzaron en un baile de ceros, roto  por Ríos con su descomunal jonrón por el bosque izquierdo, que encontró a Mike  Avilés en primera embasado por sencillo.

"Salí a hacer el trabajo, todavía no estoy en forma óptima porque apenas  empezamos los entrenamientos de primavera", destacó Rios, único jugador que ha  podido conectar un cuadrangular en cada uno de los Clasicos jugados hasta ahora.

Japón logró hacer la carrera de la honra en la parte baja del octavo ante  los envíos del relevista Fontanez, castigado por triple de Takashi Toritani y  sencillo remolcador de Hirozaku Ibata.

Luego de otro imparable de Seiichi Uchikawa, el veterano J.C Romero  sustituyó a Fontanez y apagó la rebelión nipona, dejándole el camino preparado  al cerrador Cabrera, quien sacó los dos outs finales.

Los nipones perdieron una gran oportunidad en esa entrada cuando sus dos  hombres en base no captaron las señas del doble robo y Uchikawa fue sorprendido  entre primera y segundo por el receptor Yadier Molina.

Antes de comenzar el partido, el III Clásico Mundial de béisbol rindió un  minuto de silencio al lanzador cubano Yadiel Pedroso, fallecido la noche del  sábado en un accidente automovilístico en su país.