Keegan Bradley, la nueva cara del golf estadounidense

ESTADOS UNIDOS (16/AGO/2011).- Si algún día el PGA Championship se menospreció por la fecha en la que se jugaba, por ser el último grande del año y por ser considerado el Major más asequible, hoy ha recuperado todo su valor. Realmente lo hace cada año, porque siempre deja un buen sabor de boca para el aficionado. Una exhibición que involucra a jugadores en un momento dulce y a campos preparados para destrozar vueltas en los hoyos finales. Es un torneo plagado de épica. De emociones. Nadie se ha guardado nada, porque de verdad se estaban jugando un grande. El ejemplo más claro se ha visto en el hoyo 12. Hasta siete jugadores han hecho un eagle en éste fácil par cinco, y en contadas ocasiones alguien ha salido en el hoyo 13 sin haberse apuntado el birdie del hoyo anterior. Un abuso que el campo ha permitido y que después ha querido hacer pagar en el brutal final que tiene.

El ganador ha sido Keegan Bradley, un golfista que encuentra la motivación en su familia. Novato en el circuito, también en el éxito que ofrecen los Majors. Su primer grande en su primera aparición y con la responsabilidad de devolver a Estados Unidos una victoria en un grande que no veían desde abril de 2010.

En realidad, este golfista nacido el 7 de junio de 1986, en Woodstock, Vermont, representa la nueva cara del golf en el país de las barras y las estrellas. Con sus mejores exponentes tambaleándose --Aún no se sabe si Tiger Woods recupere su nivel de número uno del mundo o si su carrera esté resbalándose en un túnel rumbo al ocaso de sus mejores días, y un Phil Mickelson que demuestra destellos de grandeza de cuando en cuando--. En realidad, Keegan Bradley es la nueva sangre golfística de los Estados Unidos, y con la demostración de golf que dio en el PGA Championship, despierta una euforia aletargada en Estados Unidos, que había desviado su atención al morbo barato de un escándalo sexual de una de las estrellas resplandecientes no sólo del deporte estadounidense, sino de su sociedad y del cúmulo de héroes que alaban en general.

Bradley ama a su familia. No hay segundo que deje pasar la oportunidad para agradecerle a cada uno de los integrantes de su núcleo familiar, y a las personas que le han ayudado a conseguir su ascenso como golfista y los logros que hasta ahora tiene en su incipiente carrera. Personas como Frank Darby, su entrenador en la Universidad de St. John’s en Nueva York. Darby ayudó de gran manera a que Bradley se convirtiera en el jugador de golf más importante en la historia de la universidad y del golf universitario. Bradley ganó nueve torneos colegiales en cuatro años en los que jugó para los Red Storms de St. John.

“Nunca sabes qué tan lejos van a llegar los jugadores colegiales. Pero si había alguien que la iba a hacer en grande como profesional iba a ser Keegan”, manifestó Darby, quien ha entrenado a la Selección de golf de hombres para esa universidad.

“Él ha pasado por todos los niveles por los que  pasa un golfista, y en todos ha tenido éxito, no veo porqué como profesional no lo vaya a tener. Sin duda será una estrella grande”.

Y en el PGA Championship, fue justo donde Bradley dio formas claras de un campeón. Este chico ha sacado de donde no había. En el hoyo 15 se iba al agua, pagaba un tremendo peaje y firmaba un triple bogey que le auguraba un feo porvenir, pues se situaba a cinco golpes, a falta de tres hoyos. Pero ahí han aparecido todas las virtudes de este golfista de sólo 25 años. Especialmente las ganas que le pone, el carácter ganador que tiene. Un birdie en el 16 y otro más tarde tras un putt de unos 20 metros en el 17, le situaban en -8. Resultado refrendado con un par en el 18. Una presión que Dufner no ha podido superar y al final han empatado tras los 72 hoyos regulares, la cuarta vez que ocurre en los últimos once años.

En el desempate, el trabajo parecía hecho. Bradley llegaba pletórico de moral y Dufner hundido. Pero el espectáculo no cesó. En el primer hoyo, de los tres que exige el PGA para elegir vencedor, Dufner jugó primero su segundo golpe. Desde el centro de la calle, y desde unos 160 metros, a punto estuvo de encontrar hoyo. La bola acabó finalmente a un metro escaso, pero el putt se hizo largo para Dufner que no lo embocó. Bradley respondió dejando la bola más cerca que su oponente y completando el birdie que le daba la ventaja inicial. Un par de Bradley al 17 por un bogey de Dufner, sentenciaban el torneo y sólo quedaba el trámite del 18, resuelto con un birdie de Dufner y un par para el ganador.

Keegan Bradley no únicamente ama a su familia, pues como él lo dijo tras recibir el trofeo del PGA Championship, “lo que más amo del golf es estar en contención por el título y ganarlo”.

Para saber
Ya es histórico

El domingo, día en que ganó el PGA Championship, Keegan Bradley se convirtió en apenas el tercer golfista en por lo menos 100 años de historia en el golf, que gana un Major en su primer intento.

PERFIL
Keegan Bradley

Fecha de nacimiento: 7 de junio, 1986.

Lugar de nacimiento: Woodstock, VT

Perfil: Derecho

Profesional desde: 2008

Temporada de novato en la PGA: 2011

Torneos ganados en la PGA: 2