Hoy, el primer finalista

BARCELONA, ESPAÑA (24/ABR/2012).- Tres años después de una memorable semifinal de la Liga de Campeones, Barcelona y Chelsea vuelven a definir un boleto a la final del máximo torneo de clubes de Europa.

Esta vez el partido de vuelta de la eliminatoria no se disputa en cancha del conjunto londinense, sino en el Camp Nou, donde el vigente campeón viene de sufrir su primera derrota de local en 55 cotejos, al caer 2-1 el sábado en el clásico de liga contra el Real Madrid.

Como en aquel vibrante duelo de la campaña 2008-09 en Stamford Bridge, el cuadro catalán se encuentra contra la pared tras el triunfo del Chelsea en la ida hace una semana por 1-0 con gol de Didier Drogba.

Hace tres años, ambos equipos empataron 0-0 en la ida disputada en el Camp Nou y el Chelsea se puso en ventaja en el partido de vuelta con un gol de Michael Essien que nivelaría en los descuentos Andrés Iniesta para el polémico 1-1 final que clasificó a los catalanes.

Este año, en el vestuario blue se alegraron al conocer que los azulgrana eran el rival a batir para llegar a la final de Munich, pues la vieja guardia de Drogba, Frank Lampard, Peter Cech y John Terry sigue siendo la columna del equipo que cayó en su anterior cruce y afronta la cita con ansias de revancha.

El Chelsea no ha perdido contra el equipo de Pep Guardiola en sus seis últimos enfrentamientos.

Barcelona, ¿tercera derrota al hilo?

El Barcelona, que alcanzó entonces la final que luego ganaría, también se presenta al partido de hoy con muchas ganas, pero también con dos derrotas consecutivas por primera vez desde mayo de 2009; primero cayendo en el juego de ida ante Chelsea (1-0), y luego capitulando el título de Liga española en beneficio del Madrid; ve la conquista de su segunda Liga de Campeones consecutiva como la validación de su temporada.

Necesitamos paciencia: Guardiola

Guardiola, que apeló al “deseo de volver a ser campeón y trascender” antes de ganar la pasada final contra el Manchester United, es plenamente consciente que su equipo entraría en un selecto club en caso de conquistar su quinto trofeo continental (y tercero en cuatro años), pues igualaría el palmarés del Liverpool, quedando sólo por detrás de Milan (7) y Madrid (9).

“Desde el primer día pienso que lo podemos hacer. No nos vamos a lamentar: partimos con desventaja, pero estos futbolistas tienen experiencia y las han visto peores. Es su hora y no tengo duda que competirán”, proclamó Guardiola, que negó que el resultado influya en su renovación, y aventuró un Chelsea contragolpeador. “Tendremos que ser pacientes, intensos y aprovechar nuestras ocasiones. El cansancio no importa en una semifinal”.

La “orejona”, único trofeo que le falta a Chelsea

El Chelsea sigue huérfano de la copa “orejona” en sus vitrinas, pese a acariciar el título en 2008, cuando cayó derrotado en la final de Moscú, en una tanda de penales contra Manchester United.

“Levo ocho años aquí y hemos estado cerca. Si jugamos un partido fantástico estaremos en la final”, declaró el arquero Peter Cech.

“El 1-0 es un buen resultado, pero el Barcelona es favorito por jugar en casa. Siempre intentamos sacar lo mejor de nosotros contra ellos. Creo que este partido será igual que el primero y marcaremos un gol”.

Afición critica a Fábregas y a Piqué

La derrota contra el Madrid enfrió los ánimos en Barcelona, donde la afición cuestiona el once de Guardiola ante los blancos, el estado de forma del astro argentino Lionel Messi, que se quedó sin marcar o tan siquiera rematar al arco tras sumar 26 goles en los 15 cotejos previos, y la conveniencia de alinear a Cesc Fábregas y Gerard Piqué ante el Chelsea.

La falta de gol del ex jugador del Arsenal, que pifió ocasiones claras en Stamford Bridge y sólo acumula un tanto en sus últimos 19 partidos, ha sido ampliamente criticada, y Piqué no participó de las dos últimas citas, lo que se ha interpretado como un toque de atención del entrenador.

“Aquí se habla muy rápido de cambio de ciclo y, después de ganar 13 títulos creo que nos merecemos un poco más de respeto”, defendió Piqué, que negó que el Barcelona tuviera “Messidependencia” e hizo caso omiso del hecho que nunca haya remontado un resultado adverso en semifinales de Champions.

El efecto Di Matteo

El ánimo de la escuadra de Londres se ha visto reforzado bajo la dirección de Roberto di Matteo, quien asumió el timón en sustitución del cesado André Villas-Boas.

Desde que el italiano tomó las riendas, el equipo ha cosechado 10 victorias, tres empates y una sola derrota en 14 cotejos, además de clasificarse para la final de la Copa de la FA y remontar un 3-1 adverso contra el Nápoles para alcanzar los cuartos de final de la Champions, donde superó al Benfica portugués.

“El grupo ha dado muestras de calidad y ambición. Tenemos la ventaja, pero será difícil”, opinó Di Matteo, que calificó la eliminatoria de “50-50” e insistió en que el Chelsea buscará marcar. “Barcelona creará ocasiones así que necesitaremos un gol, pero limitando también sus opciones. No podemos fijarnos en el partido del Madrid''.