Guerra sin cuartel

GUADALAJARA, JALISCO (27/MAR/2013).- Por primera vez en muchos años, ni Boston ni los Yanquis abren la temporada como los favoritos para arrasar en el Este de la Americana; es más, ambos lucen tan frágiles que no sorprendería si en algún momento (o al final de la temporada) acaban en el sótano de la división.

Cuando los Indios de Cleveland se deshicieron de Ben Francisco, un jardinero con promedio de .257 en seis temporadas y que el año pasado saltó entre tres equipos, los Yanquis se apresuraron para ofrecerle un contrato de ligas menores y ayer formalizaron el pacto con otro jardinero, Vernon Wells, quien bateó para .224 en los últimos dos años con los Angelinos.

¿Quién lo iba a decir? La novena neoyorquina pendiente de las sobras de los demás.

Pese a tener una nómina por encima de los 200 millones de dólares, los Yanquis ahora parecen un pobre equipo rico.

El drama de la novena de Nueva York, que se ha coronado 15 veces en los últimos 18 años en el Este, es que arranca la temporada con muchos peloteros caros que no están en condiciones de jugar: el primera base Mark Teixeira (muñeca derecha) estará fuera hasta mayo, el jardinero central Curtis Granderson (fractura de antebrazo) regresará por las mismas fechas, Alex Rodríguez reaparecerá hasta después del Juego de Estrellas y Derek Jeter está en duda para aparecer en el roster del día inaugural, por primera vez desde 2001.

Si aún no se convence de la tragedia yanqui, agregue una rotación poco confiable y un cerrador de 43 años, Mariano Rivera, que reaparece tras estar ausente un año por destrozarse la rodilla, pero que al final de la campaña se retirará.

Pero los Yanquis no se pueden descartar, si todas sus piezas regresan a tiempo para pelear, Nueva York mostrará de lo que está hecho.

Boston, por su parte, cree haber sanado sus heridas, tras dos campañas para el olvido, principalmente la pasada donde terminaron por “barrer la casa” y limpiar la nómina, tras canjear al mexicano Adrián González, Carl Crawford, Josh Beckett y Nick Punto a los Dodgers, señal que se interpretó como tirar la toalla.

Ahora con un nuevo mánager, John Farrell, quien fuera coach de pitcheo cuando Boston ganó su reciente título (2007), esperan corregir la principal falla del año pasada: la rotación abridora, la cual será comandada por Jon Lester, Clay Buchholz y John Lackey, que regresa luego de una cirugía de reconstrucción de codo y como cerrador contrataron a Joel Hanrahan.

Jugar para superar la barrera del .500 y evitar el fondo de la división, lucen como los principales objetivos de los Medias Rojas de Boston.

Los Azulejos de Toronto emergen como la nueva fuerza en el Este. Con las contrataciones de e l jardinero Melky Cabrera, los intermedistas Emilio Bonifacio y Maicer Izturis y los lanzadores R.A. Dickey, Josh Johnson y Mark Buehrle, quienes se unen una nómina encabezada por los torpederos dominicanos José Bautista, Edwin Encarnación, además de Brett Lawrie., lo que les da aspiraciones reales para subir a la cima del Este y volver a la postemporada por primera vez desde que ganaron la Serie Mundial en 1993.

Ha pasado mucho tiempo desde que en Toronto esperan con anticipación el inicio de la temporada. Con un nuevo mánager, John Gibbons, que tendrá la responsabilidad de guiar a un talentoso grupo de peloteros, pero en particular de recuperar al lanzador Ricky Romero, quien a su llegada a las Mayores era considerado como uno de los mejores zurdos en la Liga pero que el año pasado sólo pudo ganar nueve partidos, por 14 descalabros y una efectividad de 5.77.

Tampa Bay siempre encuentra la manera de ser candidato. Los Rays han encontrado la manera de ganar 90 partidos en cuatro de las últimas cinco temporadas, pues tienen una fórmula que nunca falla: buen pitcheo y una excelente defensa, medicina perfecta para una división que pondera la ofensiva.

Joe Maddon es por mucho el mejor mánager de la División Este y si a eso le agregan que este año contarán con un saludable Evan Longoria, además del aporte ofensivo del inicialista James Loney, el funcional Ben Zobrist y el nuevo torpedero Yunel Escobar, los pueden ir apuntando en la postemporada.

Baltimore es un “volado”, pocos apuestan a que pueda repetir la gran temporada que tuvieron, que incluso les permitió llegar a los playoffs; su principal fortaleza es el pitcheo abridor, donde el jalisciense Miguel González será pieza fundamental. Los Orioles mantienen la columna vertebral con los jardinero Adam Jones y Nick Markakis, J.J. Hardy y el segunda base Brian Roberts, por lo cual no suena nada lógico que se meten a la pelea entre los mejores del Este.

CALENDARIO
Series inaugurales

Boston vs. Yanquis N.Y.

(J. Lester vs. C.C. Sabathia) 1 de abril • 12:05 horas

Baltimore vs. Tampa Bay

(J. Hammel vs. D. Price) 2 de abril • 14:10 horas

Atlanta vs. Tampa Bay

(J. Masterson vs. R.A. Dickey) 2 de abril • 18:07 horas

JUGADORES A SEGUIR

El segunda base Robinson Canó en 2012 redondeó el promedio de slugging y embasado más alto de su carrera (.921). A final de esta temporada será agente libre, lo que significa que buscará tener una gran campaña que agregue un par de ceros al nuevo contrato que buscará.

El lanzador jalisciense Miguel González le tocará por primera vez en su carrera iniciar una campaña en Grandes Ligas, luego de surgir de las Menores se consolidó con los Orioles, inclusive tirando una “joya” en el Yankee Stadium en la postemporada, que después el relevo malogró. En 2012 acabó con marca de 9-4 y una efectividad de 3.25.

El segunda base Dustin Pedroia es el corazón de la organización de Boston, que tantos problemas ha pasado, además de lo más consistente en los últimos años de crisis. Seguramente será el segundo al orden y con su velocidad buscar coleccionar más bases. En 2012 bateó 16 jonrones y tuvo un promedio de .292.

El lanzador R.A. Dickey cambió de equipo para este año. La temporada pasada tuvo su mejor año en las Mayores, con los Mets, llega a una novena donde será el líder de la rotación, la cual buscará llevar al equipo por primera vez a la postemporada desde 1993, cuando se coronaron. En 2012 tuvo marca de 20-6 con efectividad de 2.73, pero la bola de nudillos es impredecible.

El antesalista Evan Longoria, de ascendencia mexicana, ha estado en la Liga por cinco años, pero en ellos no ha logrado mantenerse sano, lo que ha impedido que llegue a la élite de las Mayores, pero este año puede ser cuando dé el salto de calidad y se eche el equipo al hombre. En 2012 jugó sólo 74 partidos conectó 17 jonrones y tuvo un porcentaje de bateo de .289.

Ni Boston ni los Yanquis abren la temporada como los favoritos para arrasar en el Este de la Americana.