Caluroso inicio

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS (04/ABR/2012).- Miami ha celebrado dos campeonatos de la Serie Mundial en los últimos 15 años. Pero el equipo de beisbol en el sur de la Florida nunca ha dejado de ser un actor secundario en su escena deportiva.

Los Delfines de Miami, la franquicia de la NFL, es el equipo que seduce a las masas, sin importar que su último título de Super Bowl se consiguió en 1974.

Inclusive en sus mejores campañas, los Marlins disputaron sus juegos con tribunas semivacías en un estadio que le alquilaban a los Delfines.

Al mando de un irreverente manager venezolano, un dinámico torpedero y primer bate dominicano y un prometedor toletero que se acaba de cambiar el nombre, los Marlins de Miami -ya no de Florida- esperan cambiar su rumbo a partir de esta semana.

El banderazo de salida de la campaña regular de las Grandes Ligas en el hemisferio occidental, luego de dos juegos en Japón la semana pasada, se dará el miércoles en el Marlins Park, el nuevo estadio de los Marlins situado en la Pequeña Habana.

Los Marlins enfrentarán a los Cardenales de San Luis, los vigentes campeones de la Serie Mundial, en un parque de pelota con capacidad para algo más de 36 mil aficionados, que cuenta con techo retráctil, una sala de fiestas y dos acuarios. Y por supuesto, la sicódelica escultura con gaviotas que se encenderá detrás del jardín central cuando se conecten jonrones.

Gastaron como nunca en refuerzos

Éste es el equipo en boga del momento, sujeto de un artículo a fondo en la revista The New Yorker y de un documental tipo “reality” que se transmitirá por Showtime.

Criticados en el pasado por gastar cifras ínfimas, los Marlins estuvieron entre los clubes más activos durante el último receso de invierno en cuanto a adquirir refuerzos.

La inversión totalizó 191 millones de dólares para seducir a tres agentes libres: el dominicano José Reyes (el campocorto que viene de ganar el título de bateo de la Liga Nacional); el abridor zurdo Mark Buehrle (161 victorias en 12 años de trayectoria), y el cerrador Heath Bell (promedia 44 rescates en las tres recientes campañas). También obtuvieron mediante un canje al díscolo lanzador venezolano Carlos Zambrano.

“Es como si de repente te ganaste la lotería y con el dinero te compraste un nuevo estadio”, dijo el piloto venezolano Ozzie Guillén.

Miami cuenta, además, con piezas del equipo que el año pasado finalizó en el último lugar de la División Este de la Liga Nacional, con marca de 72-90. Josh Johnson tiene la calidad para ser un futuro Cy Young y Hanley Ramírez, si vuelve al nivel de hace dos años, podría ser candidato al Jugador Más Valioso.

Y falta Giancarlo (ex Mike) Stanton, quien en apenas dos temporadas acumula 56 jonrones, muchos descomunales.

El proyecto de los Marlins luce en estos momentos a la perfección. Se esperan llenos completos esta temporada, pero saben que para el éxito continuado se necesitan victorias y en amplia cantidad.

Un estadio nuevo, con todas sus atracciones, no asegura asistencia masiva si el equipo no rinde, lo cual se ha comprobado claramente durante estas dos últimas dos décadas de parques modernos.

Si la apuesta de Miami no acierta como lo ha concebido su dueño Jeffrey Loria, fácilmente se podría dar una nueva estampida de talento que podría darle un golpe mortal al beisbol en Miami.

El campeón, disminuido

Por su parte, el campeón Cardenales de San Luis perdió a su astro Albert Pujols y el mánager Tony La Russa decidió retirarse. Pero en San Luis creen que hicieron bien en no haber gastado los 240 millones por 10 años que los Angelinos de Los Ángeles desembolsaron por el primera base dominicano.

San Luis se proclamó campeón de la Serie Mundial tras clasificarse como wild card, la quinta franquicia desde que se introdujo en 1994.


El formato de postemporada cambia al incluir dos comodines por Liga, en lugar de uno, para dejar en 10 el número de participantes. Avanzan los tres ganadores de las divisiones en cada liga, y dos comodines

El Marlins Park tiene un techo retráctil, para cerrarse cuado llueva. Es apenas el sexto estadio en la MLB en su tipo.

Miami estrenará esta campaña un estadio cuyo costo rondó los 515 millones de dólares. Cuenta con acuario y alberca.

Sus dimensiones son más extensas a la antigua casa de los Marlins. Tiene una capacidad para poco más de 37 mil fanáticos.