Batéame... si puedes

GUADALAJARA, JALISCO (06/MAY/2014).- David Ortiz se paró en el plato, listo para hacer lo que mejor sabe hacer: destrozar la bola.

El dominicano vio el lanzamiento de Masahiro Tanaka, se dispuso a hacer su swing y entonces encontró sólo aire.

El “Big Papi” vio una bola rápida, pensó que era una recta e hizo swing; sin embargo, la pelota se enterró y desapareció del rango de Ortiz. El dominicano fue engañado por el lanzamiento y así como él decenas de otros bateadores han sufrido el lanzamiento fantasma, que desaparece antes de llegar al plato.

¿Qué es?

Es un splitter, un lanzamiento que convirtió al relevista de los Medias Rojas de Boston, el también japonés Koji Uehara, en el mejor cerrador de las Grandes Ligas la temporada pasada.

Pero hay un chico nuevo en el pueblo y que lo hace mejor: Masahiro Tanaka, la nueva joya de oriente que está burlándose de los rivales con un splitter que parece intocable.

“Ese splitter es algo que no quieres recibir. Cada que uno de nuestros bateadores era ponchados regresaban a la caseta y decían que lucía como una recta”, declaró el mánager de los Cachorros, Rick Rentería.

Pero no lo es, es un lanzamiento que rompe y se clava en la tierra, siendo casi imposible para el bateador diagnosticar cuándo romperá y más si luce como una recta.

De acuerdo a BrooksBaseball.net, el splitter de Tanaka genera que los bateadores abaniquen el envío en 35.56% de las ocasiones. Pongámoslo en perspectiva, la curva del abridor de los Dodgers Clayton Kershaw es uno de los lanzamientos más mortíferos en las Mayores y tiene un porcentaje de swings fallidos de 14.46% una gran, gran, diferencia.

La diferencia en velocidades de la recta de Tanaka y el splitter es de sólo cinco millas por hora, pero su movimiento vertical es de casi cinco centímetros, suficiente para hacer errar al bateador más experimentado.

Cuando Tanaka se mete en problemas es el splitter el que lo saca a flote: con corredores en posición de anotar y dos strikes, el japonés utiliza en un 65% ese lanzamiento contra lanzadores zurdos y 52% para los derechos, sea cual sea el perfil del bateador, el abridor de los Yanquis se sale con la suya.

Tal es el dominio del japonés con el splitter que los rivales le batean sólo .104 y reparte un total de 26 ponches y sólo ha otorgado una base por bolas, de acuerdo a fangraphs.com.

Un día después de que Tanaka maniató al poderoso orden al bat de Boston, los toletes de los Medias Rojas se dieron cuenta que el japonés es algo nuevo en las Mayores. “Cerradores, sí (usan el splitter). Relevitas, sí. Pero abridores, no”, dijo el jardinero Jonny Gomes.

Quizá es tiempo de que se acostumbren a un nuevo estilo, porque Tanaka, a sus 25 años de edad, y su splitter llegaron para quedarse y brillar en las Mayores.

Tanaka, experto en hacer ajustes

La primera vez que un rival enfrente a Masahiro Tanaka debe de aprovecharla muy bien, porque para la próxima el japonés habrá hecho los cambios necesarios para asegurarse que sólo encuentre el aire.

Los rivales tienen promedio de .286 (12 imparables en 42 turnos, con dos jonrones) la primera vez que enfrentan al japonés. Pero cuando el orden al bat se vuelve a abrir, Tanaka se vuelve un controlador y limite a los rivales a un promedio de .167 (15 de 90, con 32 ponches).

En 76 turnos al bat en los que ha llevado la cuenta a dos strikes, Tanaka ha permitido sólo dos imparables, eso representa un promedio de bateo de sólo .066.

Con CC Sabathia y Hiroki Kuroda sufriendo para tener buenas aperturas, Iván Nova lesionado y Michael Pineda suspendido, Tanaka se ha consolidado como el as que necesitan los Yanquis para pelear por regresar a la postemporada, en una de las divisiones más fuertes de las Mayores, el Este de la Americana.

PARA SABER
Racha impresionante

La última vez que Masahiro Tanaka perdió un partido profesional de beisbol fue el 12 de agosto de 2012, cuando cargó con la derrota ante Seibu, cuando aún jugaba para las Águilas Doradas de Rakuten, en la Liga japonesa.

En 2013 terminó la temporada regular de la Liga japonesa con marca de 24-0 y una efectividad de 1.27.

En las Grandes Ligas tiene marca de 4-0 y 2.53 de efectividad.

Tras la victoria del sábado ante Tampa Bay, el japonés extendió su racha a 40 partidos sin derrota, en las que tiene marca de 32-0.
 
Reporte del scout

Masahiro Tanaka cuenta con seis lanzamientos con los que se ha abierto paso en el beisbol profesional, primero en Japón y ahora en las Grandes Ligas donde se está destacando como un auténtico ponchador.

Tanaka cuenta con:

Un splitter, el cual es su lanzamiento más común, con una velocidad de 87 millas por hora en promedio.

Un sinker, que ronda las 91 millas por hora.

Recta de cuatro costuras con una velocidad promedio de 93 millas por hora.

Un slider a 84 millas por hora, como media.

Una curva que lanza con una velocidad promedia de 74 millas por hora.

Y raramente lanza un cutter o recta cortada a 89 millas por hora.

EL REPERTORIO
Distribución de los lanzamientos que ha hecho Masahiro Tanaka en sus seis aperturas en las Grandes Ligas.

Fecha   Juego  Recta   Sinker  Slider   Curva   Cutter  Splitter

4/4/2014           Yanquis 7-3 Toronto   12        30        18        7          5          25

9/4/2014           Baltimore 5-4 Yanquis 30        23        21        6          0          21

16/4/2014         Cachorros 0-3 Yanquis           20        27        17        7          1          27

22/4/2014         Yanquis 9-3 Boston     36        14        22        5          5          23

27/4/2014         Angelinos 2-3 Yanquis            25        23        20        6          5          29

3/5/2014           Tampa Bay 3-9 Yanquis          9          32        24        10        3          33

FUENTE: BrooksBaseball.net y fangraphs.com