Argentina, rescatada por Palacio

El delantero Rodrigo Palacio, quien sólo estuvo cuatro minutos en el campo, salvó a Argentina del naufragio en Buenos Aires, al marcar el tanto del empate a uno ante Ecuador, a los 93 minutos, en otro de los partidos de eliminatorias sudamericanas rumbo a Sudáfrica 2010.

Ecuador ganaba por la mínima diferencia con un golazo de Patricio Urrutia (68’) y tenía atada la victoria ante un rival desesperado que perdió a Juan Verón por lesión a los 89 minutos. Salió al ruedo el boquense Palacio y, tras una cesión del “Kun” Agüero, marcó el empate que, a esas alturas, parecía imposible.

El equipo de Sixto Vizuete dio la razón al seleccionador local, Alfio Basile, cuando advirtió que ante Ecuador los argentinos debían jugar como si se tratara de una final de la Copa del Mundo, por su sostenido progreso de los últimos tiempos y la calidad de sus jugadores.

Ecuador no es el mismo equipo que, en las cuatro primeras jornadas de las eliminatorias del Mundial de 2010, perdió tres. Lo demostró con una disciplina estratégica y una solvencia brillantes.
Conseguir y retener el balón fue una tarea difícil para el equipo local desde el arranque, porque Ecuador instaló una multitud de jugadores en la zona central del campo que ejercieron una presión sofocante sobre los receptores albicelestes.

Los creativos argentinos Verón y Riquelme, entonces, quedaron limitados por la falta de espacios, lo que provocó imprecisiones y algunas pérdidas del balón capitalizadas por Joffre Guerrón o Carlos Tenorio, aunque sin inquietar del todo a Roberto Abbondanzieri.

El planteamiento ecuatoriano sorprendió y neutralizó a los argentinos, que no lograron salir de esa maraña, salvo en esporádicas jugadas, cuando la velocidad y claridad de Lionel Messi abrió huecos y llevó el juego a las cercanías del meta Cevallos.

Sin marcajes personales, pero con una distribución casi perfecta de jugadores en el campo y relevos sin fallos, Ecuador atascó al conjunto anfitrión durante buena parte del primer tiempo, hasta que Messi comenzó a recibir la pelota con mayor frecuencia y encendió algunas luces argentinas en la noche cerrada.

Al final, Ecuador había dado una lección táctica, marcó un golazo, renovaba sus esperanzas de clasificación y hundía a Argentina. Apareció Palacio, anotó, y millones de almas de aficionados albicelestes volvieron a sus cuerpos.