A un paso de la gloria

DALLAS, ESTADOS UNIDOS (06/FEB/2011).- Dos franquicias ganadoras, dos historias de éxito serán las que midan fuerzas hoy que se dispute en el Cowboys Stadium de esta ciudad el Super Bowl XLV entre Empacadores de Green Bay y Acereros de Pittsburgh.

Pittsburgh tiene marca casi perfecta en el llamado “Super Domingo” al ganar en seis de las siete ocasiones en las que ha llegado, en tanto que Empacadores cuenta con un excelente balance al triunfar en tres de las cuatro veces que han disputado este desafío.

Para Acereros este aspecto se les pondrá cuesta arriba, ya que sufrirán la baja de su centro titular, el novato Maurkice Pouncey, quien no logró recuperarse satisfactoriamente de una lesión en el tobillo izquierdo; su sitio lo ocupará Doug Legursky.

El partido enfrentará también a dos mariscales de campo muy diferentes. Por Acereros está Ben Roethlisberger, quien tiene físico de apoyador, ya que es alto y muy fuerte, lo que lo hace difícil de derribar.

Para Roethlisberger jugar en ese puesto no ha sido fácil, pues siempre se le comparará con el legendario Terry Bradshaw, quien guió a este equipo a conquistar cuatro trofeos “Vince Lombardy”; “Big Ben” busca igualar esta marca y hay quien asegura que de ganar mañana aseguraría su sitio en el Salón de la Fama de Canton, Ohio.

A su vez, el mariscal de campo de Green Bay, Aaron Rodgers, tiene de entrada que lidiar con un gran fantasma como lo es la sombra y el recuerdo de Brett Favre, quien llevó a los Empacadores a jugar dos super bowls consecutivos, el XXXI, donde vencieron a Patriotas de Nueva Inglaterra 35-21, y el XXXII, donde cayeron con Broncos de Denver 31-24.

Si Rodgers logra ganar en esta su primera actuación en el Super Bowl, no sólo se habrá quitado un gran lastre de encima, sino que a partir de ese momento empezará a formar y escribir su propia historia, pues tendrá el respeto de todos.

También está la fuerza que ambos cuadros tienen en el juego terrestre, con un John Mendenhall que se ha convertido en el jugador clave de Acereros, y por Empacadores el surgimiento de James Starks, quien ha sido el referente ofensivo terrestre.

Otro elemento que hay que tomar en cuenta son los entrenadores en jefe, pues ambos tienen a auténticas leyendas como modelos a seguir: Mike McCarthy, de Green Bay, y Mike Tomlin, en Pittsburgh, han sido precedidos por figuras míticas.

Quien inició y forjó la dinastía y tradición de Green Bay fue el legendario Vince Lombardi, quien llevó a este equipo a triunfar en los dos primeros super bowls de la historia y el más reciente sería Mike Holmgren, quien guió a esta franquicia a otras dos apariciones en este partido por el título de la NFL.

Finalmente, Tomlin ya sabe lo que es ganar un Super Bowl y buscará aprovechar esa experiencia, pues también su bagaje es amplio como entrenador asistente; para McCarthy esta será su presentación en el gran juego, luego que se inició en 1999 como entrenador de mariscales de campo en esta escuadra.

Rodgers y su circo aéreo

Hay una historia secreta sobre Aaron Rodgers y la ofensiva de los Empacadores: mientras la mayoría piensa en ellos como un equipo acostumbrado a jugar en el frío, Green Bay se sentirá realmente como en casa en un estadio techado.
El Cowboys Stadium estará cerrado  durante la disputa del Super Bowl, algo que Rodgers abiertamente deseaba cuando los Empacadores llegaron al norte de Texas durante esta semana.

Rodgers afirma que cuando los Empacadores salen a jugar a la intemperie, es cuando la defensiva contraria comienza a sentir los escalofríos.

Green Bay tiene una ofensiva basada en su juego aéreo con pases precisos y con ello pueden mover el balón y acumular puntos, sobre todo cuando sus jugadores no tienen de qué preocuparse del viento o de posibles resbalones en la nieve.

Para muestra, habrá que preguntarle a los Halcones de Atlanta, que eran casi invencibles en el Georgia Dome hasta que concedieron 442 yardas en una derrota por 48-21 en postemporada ante los Empacadores en enero.

“Si uno observa a nuestro grupo de receptores, se darán cuenta que no nos gusta jugar en clima frío. Cuando lo hacemos, es porque no hay opción y si uno le pregunta a uno de estos tipos qué es lo que prefiere si jugar bajo techo o en el exterior la mayoría preferiría jugar bajo techo”, afirmó Donald Driver.

Desde que el entrenador Mike McCarthy se hizo cargo del equipo en 2006, Green Bay tiene marca de 11-6 en partidos dentro de estadios techados, incluidos algunos en postemporada. Green Bay ha promediado 381.6 yardas por partido y ha anotado 30.6 puntos en esos encuentros.

Rodgers ha jugado 12 partidos bajo techo, incluyendo la postemporada, y ha completado 68.6% de sus pases con 25 anotaciones y sólo ha sufrido seis intercepciones.

El regreso de la “Cortina de Acero”

Existen bastantes razones para suponer que Mike Tomlin le dará a los Acereros de Pittsburgh su séptimo título. Simplemente pregunten a Don Shula, un miembro del Salón de la Fama que sabe mucho sobre cómo ganar el máximo partido de la NFL.

“Pienso que los Acereros son excepcionales a la defensiva”, reconoció el dos veces ganador del Super Bowl como entrenador de Miami. “Y además el mariscal de campo sencillamente mantiene en curso las jugadas. ... Simplemente pienso que los Acereros son más fuertes en conjunto”, agregó.

Eso no es no es nada prometedor para los Empacadores, a pesar de que son favoritos por dos puntos y medio.

“La mayoría de los expertos consideran que son un mejor equipo que nosotros”, comentó el profundo Ryan Clark. “Así que sólo vamos a salir y jugar duro y vamos a poner tanta fuerza física como sea posible”.

Ese enfoque agresivo podría dar a los Acereros una de sus mayores ventajas. Los adversarios tienen los moretones para probarlo.

“Tenemos que golpearlos”, agregó Clark. “Eso incluye detener la carrera, ir por su mariscal, golpear a sus receptores cuando atrapan el balón y no permitir carreras después de la recepción. Va a ser un juego de poder físico de una defensa muy poderosa físicamente. Pienso que es la única forma de combatir su explosividad”, indicó.

Con la defensiva deteniendo la ofensiva de los Empacadores, Ben Roethlisberger y los Acereros pueden acudir al corredor Rashard Mendenhall para conseguir yardas, y restar tiempo en el reloj. Ese ha sido el plan de juego toda la temporada: correr, correr y correr, aun cuando la estrategia no rinda frutos al principio de un partido.

El Dato:
Richard Dent, Chris Hanburger, Les Richter, Deion Sanders, Shannon Sharpe, Marshall Faulk y Ed Sabol fueron elegidos ayer como los miembros de la clase 2011 del Salón de la Fama de la NFL. 

Las claves del partido

Green Bay
4 Proteger a Rodgers
4 Sacar a Roethlisberger de la bolsa de protección
4 Atacar al centro sustituto Doug Legursky

Pittsburgh
4 Establecer juego terrestre
4 Acosar a Aaron Rodgers
4 Nulificar el ataque aéreo

Frente a frente
Aaron Rodgers    -    Ben Roethlisberger
3,992    yardas    3,200
28    anotaciones    17
11    intercepciones    5
31    capturas    32
4     fumbles    7
101.2    rating    97.0

Hoy por TV.
Super Bowl XLV • Green Bay vs. Pittsburgh
17:00 horas • Televisa 5, Azteca 7