Robots que auxilian a médicos

CARMICHAEL, ESTADOS UNIDOS (18/NOV/2013).- El médico no está, pero puede verlo. Los robots de presencia remota permiten a los médicos “teledirigirse” por su cuenta a hospitales para diagnosticar a los pacientes y ofrecer asesoría médica en emergencias.

Un número creciente de hospitales en California y otros estados utilizan los robots de telepresencia para ampliar el acceso a los especialistas médicos, principalmente en zonas rurales en la que no abundan los galenos.

Estas máquinas móviles de videoconferencia sobre ruedas suelen medir 1.5 metros (cinco pies), con grandes pantallas que proyectan el rostro del doctor. Cuentan con cámaras, micrófonos y altavoces que permiten a los pacientes verse y hablarse.

Dignity Health, que opera hospitales en Arizona, California y Nevada, comenzó a usar las máquinas de telemedicina hace cinco años para diagnosticar a los pacientes sospechosos de sufrir apoplejías, casos en que los minutos son cruciales para evitar graves daños cerebrales.

La entidad con sede en San Francisco usa ahora los robots de telemedicina en las salas de emergencias y las unidades de cuidados intensivos en unos 200 hospitales de California, lo que les da acceso a especialistas en áreas como la neurología, cardiología, neonatología, pediatría y salud mental.

“Sin importar dónde se encuentre el paciente, podemos estar a su lado en unos minutos”, dijo el doctor Alan Shatzel, director médico de la red Mercy Telehealth Network. “Literalmente, comprimimos el tiempo y el espacio con esta tecnología. La distancia no afecta ya la posibilidad de que una persona tenga acceso al mejor cuidado médico posible”.

Dignity Health es una de varias cadenas de hospitales que comenzaron a usar recientemente la tecnología RP-VITA, desarrollada conjuntamente por InTouch Health y iRobot Corp. Fue aprobada para los hospitales por la Administración de Drogas y Alimentos de Estados Unidos.