Ingeniero mexicano construye instrumentos para naves robot de NASA

LOS ÁNGELES, CALIFORNIA.-  El mexicano José Landeros, que llegó de niño a EU con sus padres buscando un futuro mejor, reparaba televisores y radios en un taller en su adolescencia y hoy construye para la NASA sofisticados instrumentos científicos.

Desde su ingreso al Laboratorio de Propulsión (JPL) de la Agencia Aeroespacial en 1977 Landeros ha construido decenas de instrumentos de medición científica entre los que figura el sistema de energía eléctrica del Higrómetro Laser para Sistema Aéreo no Tripulado (ULH) que sirve para detectar el vapor de agua a grandes alturas.

"Como un ingeniero hispano ha sido un privilegio trabajar en un instrumento que va a volar en el (avión robot) Global Hawk", dijo Landeros, de 63 años, director de investigaciones en ingeniería eléctrica de JPL-NASA en Pasadena, California.

El ULH en el que trabajó Landeros junto a tres colegas, es uno de 11 instrumentos a bordo del avión no tripulado, con cinco vuelos iniciales en abril, que fueron creados para hacer un mapa atmosférico y recolectar datos a grandes alturas sobre emisiones de aerosol y la capa de ozono, entre otros.

El sistema de reconocimiento aéreo Global Hawk fue desarrollado con tecnología militar; pero hoy sirve a la ciencia, y consiste en una nave que es pilotada a control remoto desde el Centro de Investigaciones de Vuelo Hugh Dryden de la NASA en la Base Edwards de la Fuerza Aérea en California.

Landeros explicó que a diferencia de los aviones comerciales que vuelan a 30 mil pies de altura este avión puede mantenerse en el aire por más de 30 horas a más de 60 mil pies "debido a que las alas son grandes y consume poquita gasolina".

Originario de León Guanajuato, México, Landeros emigró junto a sus padres y seis de sus 16 hermanos cuando tenía 11 años al este de Los Ángeles, donde el papá trabajó como panadero, mientras que su madre cuidaba los hijos en casa.

Cuando entró a estudiar electrónica en el Colegio Comunitario del este de Los Ángeles un profesor lo motivó a solicitar empleo en JPL-NASA, donde lo contrataron en mayo de 1977.

Posteriormente, en 1991 se graduó de ingeniería en manufactura de aparatos eléctricos y electrónicos de la Universidad Politécnica de California en Pomona (Cal-Poly Pomona).

De sus inicios en JPL-NASA recuerda que el primer proyecto en equipo fue la construcción de una cámara para detectar variables en la temperatura en personas.

Otro de los aparatos en que puso su parte fue en una cámara digital en un telescopio lanzado al espacio en el Satélite Astronómico en Infrarrojo (IRAS) el 25 de enero de 1983 para fotografiar las diferentes longitudes de onda de los objetos en el firmamento.

Otro de los proyectos en el que participó fue en construir una cámara infrarroja para la sonda Galileo lanzada en octubre 1989 para estudiar el planeta Júpiter a partir de diciembre de 1995.

Actualmente, a bordo de la sonda espacial Cassini-Huygens, lanzada al espacio el 15 de octubre de 1997, se encuentra el fruto del trabajo de Landeros en el Sistema de Imágenes Científicas de Alta Resolución (ISS) que en este instante estudia el planeta y los anillos de Saturno.