Basura espacial alcanza un ''punto crítico''

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (04/SEP/2011).- La cantidad de escombros suspendidos en el  espacio alcanza un "punto crítico", lo que implica una amenaza cada vez mayor  para los satélites y astronautas, afirmaron científicos estadounidenses en un  informe publicado esta semana.

"El espacio es cada vez más peligroso para los aparatos espaciales y los  astronautas", señala en el informe Donald Kessler, antiguo responsable de la  Agencia Espacial estadounidense (Nasa) y presidente de una comisión encargada  de estudiar la basura espacial.

"La Nasa debe encontrar la mejor forma de atacar todos los problemas que  causan los meteoritos y los escombros orbitales, que implican riesgos para las  misiones espaciales humanas y robóticas", señaló.

La Nasa contabilizó 22 mil escombros y estima que hay millones más que son  demasiado pequeños para ser registrados. Entre estos restos, al menos 500 mil son de menos de 10 cm de diámetro, y pueden causar estragos cuando se viaja a  alta velocidad.

Los modelos informáticos revelan que la cantidad de escombros llega a un  "punto crítico, que implica que van a colisionar y crear aún más escombros,  aumentando aún más los riesgos de dañar los aparatos espaciales", señala el  Consejo de Investigación Nacional, un organismo independiente que controla la  comisión.

Los esfuerzos para reducir la basura espacial sufrieron un traspié cuando  en 2007 China probó misiles anti-satelitales contra un satélite meteorológico  que voló en miles de pedazos.

Más escombros se produjeron dos años después cuando dos satélites en órbita  chocaron en forma accidental.

Limpiar la basura espacial no solo es costoso, sino también complicado por  el hecho de que la ley internacional prohibe a Estados Unidos recolectar  objetos que pertenecen a otras naciones.

"La Guerra Fría terminó, pero permanece la aguda suceptibilidad que rodea a  la tecnología satelital", explicó el vicepresidente de la comisión, George  Gleghorn, ex vicepresidente e ingeniero jefe del TRW Space and Technology Group.

El informe, de 160 páginas, recomienda que la Nasa comprometa la ayuda del  Departamento de Estado para resolver "las consideraciones económicas,  tecnológicas, políticas y legales".