Tokio se volcó en sí mismo

Este sábado se abre al público la edición número 41 del Motor Show de Tokio y los visitantes locales se encontrarán que el salón internacional más importante del continente asiático, es ahora más japonés que nunca y que como las otras grandes exhibiciones mundiales, se ha tornado de un intenso color verde.

Nissan, Honda, Toyota, Mazda, Subaru, Daihatsu, Lexus… dominaron los enormes salones del Makuhari Messe en donde los grandes fabricantes del resto del mundo no se hicieron presentes.  Los avances técnicos, ahora muy reales, en especial encaminados a lograr la movilidad sin polución,  resultaron tan atractivos y avant garde como siempre.

La ausencia de los fabricantes europeos y americanos se puede explicar por la crisis que todavía enfrenta el sector, y que estuvo a punto de hacer que se cancelara la exhibición. Finalmente se decidió llevarlo a cabo, pero muchos productores ya no confirmaron su presencia. Eso les dejó el escenario libre a los japoneses, que aprovecharon la oportunidad, incluso para destinar amplios, muy amplios espacios a los vehículos de dos ruedas.

Entre las armadoras locales, quedó clara la apuesta de cada una.

Toyota sigue con su estrategia de dar prioridad a los híbridos, aunque dijeron estar trabajando en las opciones de eléctricos y celdas de hidrógeno, que incluirán en el futuro antes de 2020. Se mencionó en la rueda de prensa, que los futuros Toyota empezarán a ofrecer algo que en los últimos años habían sacrificado en aras de un máximo de funcionalidad: la emoción de conducir.

Honda continúa desarrollando sus híbridos, pero deja claro que son las celdas de combustible su prioridad a largo plazo y hay más novedades en el campo de la movilidad personal. Nissan en cambio, apuesta fuerte a los eléctricos y hasta anunció una alianza con la empresa Sumitomo para el manejo de las baterías de ion-litio, uno de los puntos débiles de los EV que han sido muchas veces señalados por sus detractores.  Todavía no está muy claro el esquema que será elegido para este efecto, pero ya es un avance importante que se esté trabajando en el tema, cuyos detalles serán anunciados tan pronto como el próximo año, antes de la comercialización del Leaf.

Por lo pronto, el Salón de Tokio se abrió al público y ya es historia para los medios y aunque el ambiente general distaba de aquella fiesta de ciencia ficción a la que nos tenían acostumbrados, y a la ausencia de los 26 fabricantes extranjeros que han asistido antes, no fue un salón corto de buenas noticias. La principal, quizá, es que a pesar de las crisis, la industria automotriz sigue evolucionando y trabajando en soluciones para la transportación en las calles del futuro.  Por lo pronto, aquí damos un repaso a lo más interesante que vimos en el Makuhari Messe.  

Nissan está conectada al futuro

Nissan dejó claro que su apuesta por los autos eléctricos (EV, por sus siglas en inglés) es fuerte y decidida. Su primer as bajo la manga es el Leaf, el EV plug in (en otras palabras, que se enchufa) cuya comercialización comenzará en Japón y Estados Unidos el próximo año y cuyos pedidos se comenzarán a recibir en la primavera de 2010. Ya se ha prospectado al menos 20 mil interesados. A diferencia de modelos eléctricos previos, el Leaf es un hatchback de 5 puertas que muestra una estética original, pero alejada del estilo de nave espacial. ¿Atractivo? Eso lo decidirá el ojo de quien lo vea,  aunque nadie podrá dudar que se trata, como dijeron los responsables de la marca, de un vehículo muy real para usuarios que necesitan utilidad en el día a día sin contaminar. Con una velocidad máxima de 140 km/h y un rango de autonomía de 160 km por carga —que le toma entre 8 y 16 horas en casa y apenas 30 minutos en una estación de recarga— el Leaf aspira a convertirse en el vehículo principal y no en la segunda opción en casa. Por lo que pudimos apreciar en la sesión de manejo con el auto test  o “mula”, un Tiida, el manejo del verdadero Leaf será una muy agradable sorpresa.

Carlos Ghosn, Jefe Ejecutivo de Nissan, apareció en el escenario en el también eléctrico Land Glider, una idea más radical: un vehículo para dos personas en tándem ,sentadas en un habitáculo que se inclina sobre su plataforma de cuatro ruedas para facilitar la movilidad urbana. A pesar de su apariencia de juguete, tanto los responsables de la técnica como de la administración, reconocieron que se trata de una idea que podría llegar a las calles en un futuro cercano,

También se mostró el crossover Qazana, un concepto de formas atrevidas que llegará a la realidad tan pronto como en 2010, con una apariencia muy similar a lo que se vio en el salón.

Al mismo tiempo y en una sesión sin cámaras fotográficas, conocimos al compacto hatchback que será el primer vehículo de la plataforma V, la primera creada por Nissan con la idea de dar soporte a una familia de autos globales, que si bien pueden fabricarse y venderse entre 160  y 190 países, puedan adaptarse a prácticamente cualquier condición de usos y caminos. El auto podrá fabricarse en plantas alrededor del mundo con un grado de integración a la cadena local de proveedores de hasta 80 por ciento (90 por ciento en el caso de China). Como un primer vistazo, la marca mostró un simple pero atractivo hatch equipado con un motor de tres cilindros con un nuevo desarrollo de caja CVT cuyo concepto dominante puede definirse como: peso ligero. Por lo mismo, se redujo el número de componentes y se buscó mantener el peso en no más de 1,600 kilogramos. Después de este hatch, se desarrollará un sedán y un MPV compacto, que pese a lo que podría pensarse, tendrán apariencias completamente distintas y no conservarán una imagen como familia automotriz. El modelo que se comenzará a vender en China, Tailandia e India el próximo año, deberá fabricarse también en el continente americano, lo que hace casi un hecho que la planta de Aguascalientes sea la ubicación elegible para de ahí exportarse al resto de las Américas.  

Toyota recupera la emoción del manejo

Otro vehículo que acaparó los titulares fue el primer deportivo, exótico y de muy alto rendimiento de la marca de lujo de Toyota. El Lexus LF A hizo suspirar a la prensa especializada, entre quienes había algunos afortunados que ya pudieron conducirlo en el circuito de Nürburgring y aseguran que es un serio, muy serio rival para los deportivos europeos, con su motor delantero  V10 de 4.8 litros, que entrega 560 CV al eje trasero. El modelo de agresiva apariencia y elaborado en plásticos compuestos y fibra de carbono, será fabricado en una muy pequeña cantidad, apenas 500, a un precio estratosférico de 375 mil dólares. Los pedidos ya están abiertos para ser entregados entre el final de 2010 y 2012.  Impresionante, tanto como la escultura de cristal que adornaba un salón independiente en el pabellón.  Menos llamativo, en el pabellón estaba también el LF-Ch, un hatchback de cuatro puertas con apariencia de shooting brake cuyo tren motor es obviamente híbrido de gasolina.

De parte de Toyota, la nota la dio el concepto FT-86, una colaboración con Subaru que le ganó el apodo de “Toyobaru” entre los representantes de los medios. Es un deportivo de tracción trasera, impulsado por un motor de 2.0 litros en configuración bóxer, lo que podría abrir la posibilidad de contar con una potencia de entre 160 y quizá unos 250, si se le añade una opción turbo. Con apenas 4,160 mm de largo, el auto vendría a dar pelea en el segmento de los compactos deportivos, divertidos y de precio asequible. Más en el espíritu del salón de Tokio, el FT-EV II es un ultra-compacto de menos de tres metros de largo, con dos puertas eléctricas deslizables, cuya planta de poder es un motor eléctrico que tiene una autonomía de 90 km/h y una velocidad máxima de 100 km/h.  

Honda mantiene su versatilidad

En el pabellón de Honda, la buena noticia era el CR-Z, un concepto que es prácticamente igual al híbrido deportivo que debutará el próximo año en versión de calle. La principal característica de este auto es que monta una caja manual de seis velocidades, por lo que será el primer híbrido con una transmisión de orientación deportiva. Al estar montado en la plataforma del Insight, el coche ofrece una habitabilidad notable y una apariencia que recuerda a los deportivos Civic de los años 80. También en este pabellón, el Skydeck es una especie de vagoneta para seis personas, con techo de cristal, dos puertas verticales como tijeras y dos deslizables, con una planta de poder híbrida. Muy entretenida resultaba aquí la sección ¡Hello! dedicada a los conceptos de movilidad eléctrica de la compañía: el EV-N, un minicompacto eléctrico para cuatro personas y sobre todo el U3-X, una especie de monociclo diseñado para la transportación personal en las calles.  

Los otros fabricantes

También había novedades en el pabellón de Suzuki, con una versión híbrida del Swift y un compacto concepto, el Alto, un miniauto urbano con un motor de apenas 0.7 litros acoplado a una caja CVT, para un máximo de economía de combustible. Para Subaru, la tecnología híbrida estaba presente en el Hybrid Tourer Concept, un enorme shooting brake con puertas de alas de gaviota y un motor bóxer de 2.0 litros con turbocompresor y acoplado a un motor eléctrico. Por supuesto, cuenta con la tracción integral simétrica —característica de Subaru— y una caja CVT.

En  el pabellón de Mazda, el “zoom-zoom” estuvo dominado por la silueta espectacular del concepto Kiyora, que con la tecnología desarrollada en motores y caja, anuncia un rendimiento de 32 km/l. Por eso, la nota más relevante estaba en la tecnología definida por el concepto SKYTECH, volcada en sus mecánicas de gasolina y diesel, denominadas Sky-G y Sky -D . El primero es un motor de 2.0 litros que ofrece una reducción en el consumo de combustible de 15 por ciento, al tiempo que incrementa la entrega de torque en 15 por ciento. Para estos motores, lo nuevo también llegó con una transmisión automática de seis velocidades denominada Sky-Drive, para aumentar la reducción en consumo de combustible en 5 por ciento.

Como se ve, la ausencia de los occidentales puede que haya restado algo de brillo, pero el salón de Tokio mostró que es creativo e importante lo suficiente para sobrevivir sin ellos.

Eduardo Aragón/Tokio