Las alas del lujo

SANTA BÁRBARA, ESTADOS UNIDOS (14/JUN/2014).-  Está construida sobre la plataforma de la Ford Escape y tiene el motor de la próxima edición del Mustang. Pero, ¿qué es? La respuesta no es tan sencilla como parece, pues en realidad es un vehículo completamente nuevo: se trata de la MKC 2015 de Lincoln, un crossover que busca regresarle la fuerza y distinción a la marca.

Hay quien dice que el lujo estadounidense ha muerto. Que no canten victoria, porque nadie ha dado el veredicto final. En ese contexto, la consigna de Lincoln es muy evidente: para sobrevivir y crecer, al menos en mercados externos, debe rejuvenecer y recuperar el estatus que hace décadas mantuvo durante su época de oro. ¿Cómo lograrlo? Con modelos que respondan a las necesidades más apremiantes del segmento.

 Y por necesidades apremiantes se entiende el sector cuya demanda crece más rápido: los vehículos utilitarios compactos, que en Estados Unidos aumentaron sus ventas en 600% desde 2008 a la fecha.

Después de la presentación de la Lincoln Navigator a principios de este año, la MKC es el segundo de cuatro vehículos totalmente nuevos o renovados que serán lanzados paulatinamente hasta 2016. La SUV fue ensamblada en la planta de Louiseville, Kentucky, y es una de las apuestas fuertes para cuando la filial de lujo de Ford dé sus primeros pasos en China.

De lo primero que hay que hablar es del aspecto exterior, el cual partió desde cero en el Estudio de Diseño Lincoln. La parrilla insignia de doble ala, más pequeña y estilizada, con rendijas horizontales en lugar de verticales, dividirá opiniones: algunos la amarán y otros no tanto. Allí también se encuentran los faros rasgados de alta intensidad (HID), pero la “money shot” viene por detrás: las curvas, la imagen robusta y las líneas de luz que ocupan toda la cara posterior del vehículo. Desde esa vista, la camioneta se antoja un tanto europea, comunica deportividad pero de manera amable, sin ser demasiado agresiva.

Los espejos laterales, angulosos, diseñados para mejorar la visibilidad, no fueron de nuestro particular agrado, aunque como se espera para un auto de este nivel, cuentan con alerta de punto ciego y luces de dirección. Pero en términos globales, el diseño externo es un acierto de juventud y elegancia. Para Lincoln, es una bocanada de aire fresco.

'Bienvenidos'

A una versión totalmente equipada de la MKC le dimos un paseo por el bonito pueblo de Santa Bárbara, California, ubicado a unas dos horas de Los Ángeles. Apenas nos aproximábamos y la camioneta nos recibió con su saludo característico: encendiendo sus tapetes, manijas y las luces LED para indicarnos que por un par de horas, nos pertenecería.

Antes, había un truco no identificable a simple vista que nos mostraron los ingenieros de Lincoln. Al colocar el pie bajo la fascia trasera, la cajuela se abre sin necesidad de utilizar las manos, lo que es muy funcional cuando el conductor va cargando infinidad de cosas y las llaves del carro terminan hasta en la boca.

Ya adentro, nos encontramos con un suave interior tapizado de piel, molduras de auténtica madera, costuras finas y una sensación general de sobriedad. La palanca desapareció y en su lugar se instalaron botones de Drive, Park, Reverse, y perillas a los costados de la pantalla en la consola central, lo que permite tener más espacio en medio, en donde se colocó una pequeña gaveta para almacenamiento y portavasos adicionales.

Ese minimalismo de elementos, junto con la amplitud de las ventanas y parabrisas, se pensó con la idea de generar una sensación de amplitud en un vehículo compacto. En el caso de los botones de velocidades, habrá quien los prefiera y quien extrañe colocar la mano en la palanca, y quizás al principio cueste un poco de trabajo acostumbrarse, pero para los que solemos cargar con bastantes triques, se agradece la opción de más lugar para almacenamiento.

Firmeza sobre las curvas

Después de explorar todas las amenidades de la MKC, lo bueno estaba por venir: una carretera hecha de curvas rumbo a Lebec, California. La camioneta llevaba como aliado a su motor EcoBoost de 2.3 litros, con 285 caballos de fuerza y 305 libras-pie de torque, fabricado en la planta de Ford en Valencia, España, en mancuerna con una transmisión automática de seis velocidades.

En ciudad mantuvimos la compostura y manejamos con la suspensión en el modo más suave, “Comfort”, donde también nos valimos del sistema de control activo de ruido compuesto por una unidad de control, una serie de bocinas y micrófonos que, junto con los materiales de los vidrios, optimizan el sonido dentro de la cabina para crear una atmósfera agradable. Así que por momentos nos olvidábamos del bullicio exterior, incluyendo los graznidos de los cuervos que nos asustaban de vez en cuando.

El secreto de la conducción placentera está también en la tecnología auxiliar All-Wheel Drive, que evalúa las condiciones del camino en milisegundos para mandar esa información a las ruedas y que éstas respondan ante las diferentes condiciones de camino.

En carretera nos atrevimos a manejar en el modo “Sport” (la otra opción es “Normal”), donde notamos que la suspensión se hizo más dura y, por circular a alta velocidad, la dirección eléctrica asistida volvió al volante más rápido. Pese a ser una camioneta, la MKC nos respondió con agarre en curvas cerradas, subiendo colinas y cambiando oportunamente las velocidades. Los frenos hicieron su papel ante los relajados ciclistas que de cuando en cuando decidían apropiarse de todo el carril.

Ofertas de arranque

La Lincoln MKC 2015 se ofrecerá con dos motorizaciones en Estados Unidos (otra de 2.0 litros), pero a México sólo llegará la gama más alta de la marca, la de 2.3 litros.

Se aplaude que este crossover venga con todo lo que se espera en materia de seguridad: siete bolsas de aire, frenos ABS, cámara de visión trasera y sistema de alerta de tráfico, el cual detecta cuando el vehículo se está retirando de un sitio de estacionamiento y aparece otro carro repentinamente.

Además de los tres países de Norteamérica, la MKC debutará en algunos lugares del Caribe y Medio Oriente. El precio en México aún no ha sido revelado, pero se espera que a mediados de julio llegue a los distribuidores nacionales en dos versiones: la Select y la Reserve, esta última equipada con terminados de una mejor calidad de piel, calefacción de asientos, rines de 19 pulgadas y la tecnología de abrir la cajuela con el pie.

En total habrá cinco colores a elegir: gris, blanco, plata, negro y azul, y los interiores estarán disponibles en negro, arena o bitono, dependiendo de la versión.

¿Sobre el precio? Aunque la edición básica en Estados Unidos arranca en 33 mil 995 dólares, la configuración que llegará a México no estará por debajo de los 40 mil dólares (520 mil 520 pesos). Sus principales competidoras, la Audi Q5 y la Cadillac SRX —que es un poco más grandecita— entran desde poco menos de 600 mil pesos, aunque en versiones 2014. Habrá que esperar costos definitivos para dar el martillazo a favor.

Mientras tanto, la ignorancia es bendición. La MKC 2015 cumple con lo esperado de un vehículo utilitario de su tipo: elegante, distinguida y eficiente. Sobre sus hombros pesa una de las metas a largo plazo de la marca: igualar el nombre de Lincoln con el significado de lujo moderno. ¿Lo logrará?


Brenda Ramos, Santa Bárbara, California


RADIOGRAFÍA

MOTOR
De cuatro cilindros en línea, 2.3 litros Ecoboost. Potencia- 285 HP @ 5,500 rpm. Torque- 305 lb-pie @ 2,750 rpm

SUSPENSIÓN:
Delantera MacPherson independiente con barra estabilizadora y trasera Multilink independiente con barra estabilizadora.

TRANSMISIÓN
Automática Selectshift de seis velocidades.

FRENOS
De disco en las cuatro ruedas con ABS y Roll Stability Control (RSC).