Tornado deja tres muertos en Francia

FRANCIA. - Tres personas murieron y dieciocho  resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad, tras el paso de un tornado por  el norte de Francia que causó además graves daños materiales arrancando casas y  lanzando vehículos por los aires, informaron el lunes fuentes oficiales.

Una cuarta persona, un hombre de 73 años, se suicidó cuando vio que su casa  había sido completamente derribada por el tornado.

"Hubo un estruendo muy fuerte, como un ataque con bombas", dijo el vecino  Erick Filleur a la AFP, al que le despertó la tormenta.

Una mujer de unos 70 años murió en Hautmont cuando su casa se vino abajo,  informaron fuentes médicas, mientras que los servicios de rescate recuperaron  los cuerpos del teniente de alcalde y su mujer de entre los escombros de su  vivienda.

Más tarde, las autoridades locales informaron que un hombre de 73 años,  también de Hautmont, se había suicidado mientras los bomberos proseguían su búsqueda entre los escombros de las casas derrumbadas.

El lunes por la mañana, varias calles de la localidad de Hautmont estaban  plagadas de trozos de metal, cables eléctricos, tejas, baldosas y ladrillos,  mientras 200 miembros de los servicios de rescate peinaban la zona con perros  en busca de posibles víctimas.

Dieciocho personas resultaron heridas, cuatro de ellas de gravedad y  catorce con lesiones leves, según el último balance de la prefectura del Norte.

Alrededor de 700 viviendas fueron afectadas o destruidas, 200 de ellas  estarían "inhabitables", en Hautmont, Bouddières-sur-Sambre, Neuf-Mesnil y  Maubeuge, afirmó la teniente de alcalde Suzanne Thiéfaine. Pero sólo en la  localidad de Hautmont "han sido afectadas 500 viviendas, es decir 500  familias", añadió.

En Francia son frecuentes los tornados de baja frecuencia y se registra  aproximadamente una centena al año entre los meses de mayo y septiembre, pero  semejante tormenta es algo insólito, según el meteorólogo francés Emmanuel  Bocrie.

El ministra del Interior francesa, Michele Aillot-Marie, visitó Hautmont, y  anunció una primera ayuda de 300.000 euros para los siniestrados.

El presidente francés Nicolas Sarkozy presentó "sus condolencias a los  familiares de las víctimas".