La mitad de los niños de EU recibirá cupones alimentarios

CHICAGO, ESTADOS UNIDOS.- Casi la mitad de todos los niños estadounidenses y 90% de los menores negros recibirán ayuda alimentaria del gobierno durante alguna parte de su niñez, y los efectos de la actual crisis económica pudieran empeorar las cosas, dice un estudio.

El cálculo proviene del análisis de 30 años de datos nacionales, y se suma a otra evidencia sobre la omnipresencia de menores en riesgo económico. El estudio indica que casi todo el mundo conoce a alguien que ha recibido ayuda alimentaria federal, o la va a recibir en el futuro, dice el principal autor, Mark Rank, sociólogo de la Universidad Washington en San Luis.

``Su vecino pudiera estar usando algunos de esos programas, pero no se trata del tipo de cosa que la gente quiere mencionar'', dijo Rank.

El análisis fue dado a conocer el lunes en el número de noviembre de la revista Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine (Archivos de Pediatría y Medicina para Adolescentes). Los autores dicen que se trata de un asunto médico del que tienen que estar al tanto los pediatras, porque los niños que dependen de esos programas generalmente corren el riesgo de caer en desnutrición y padecen de otros problemas vinculados con la pobreza.

``Esta es una advertencia clara de que como sociedad tenemos que hacer más para proteger a los niños'', dijo Rank.

El programa de cupones de alimentos es proporcionado por el Departamento de Agricultura para personas y familias de bajos ingresos, y cubre la mayoría de los alimentos, a excepción de comidas preparadas calientes y alcohol. Para que una familia de cuatro miembros pueda recibirlo, sus ingresos totales anuales no pueden superar los 22.000 dólares.

De acuerdo con un informe del departamento dado a conocer el mes pasado, 28.4 millones de estadounidenses recibieron cupones de comida en un mes promedio en el 2008, y la mitad eran menores de 18 años. El beneficio mensual promedio por vivienda fue de 22 dólares.

Rank y el sociólogo Thomas Hirschl, de la Universidad de Cornell, estudiaron datos de un sondeo nacional de 4.800 hogares estadounidenses entrevistados anualmente desde 1968 hasta 1997 por la Universidad de Michigan. Unos 18.000 adultos y niños participaron.

En total, aproximadamente 49% de todos los niños dependieron de cupones alimentarios en algún momento antes de cumplir 20 años, dice el análisis. Eso incluye 90% de los negros y 37% de los blancos. El análisis no incluyó a otros grupos étnicos.