El Gobierno eleva a 26 la cifra de muertos por incendios en Australia

SIDNEY, AUSTRALIA.- Las autoridades australianas elevaron hoy a 26 la cifra de muertos y ordenaron el despliegue del Ejército para ayudar a combatir los incendios que han destruido centenares de viviendas y decenas de miles de hectáreas de bosques en los sureños estados de Victoria y Nueva Gales del Sur.

Tres personas se encuentran en estado crítico en el Hospital Alfred de Melbourne, la capital de Victoria, de las 18 personas ingresadas en ese centro sanitario con quemaduras, siete de ellas en más del 30 por ciento de su cuerpo.

Las víctimas mortales ocurrieron en el estado de Victoria: seis en Kinglake, a unos 80 kilómetros al norte de Melbourne, seis en Kinglake West, cuatro en Wandong y la misma cifra en Saint Andrews, tres en Humevale, uno en Arthurs Creek, otro en Bendigo y el último en Strathewen.

"Puedo confirmar que tenemos 25 personas muertas en estos momentos (...) Prevemos que el número subirá considerablemente a lo largo del día", dijo el subdirector de la Policía de Melbourne, Kieran Walshe, a los medios australianos.

"Solamente ahora hemos empezado a entrar en las zonas de los incendios. Ha hecho falta algún tiempo antes de que el área fuese segura para que pudiera entrar la policía y el personal de los servicios de urgencia en estas zona ahora detrás de los incendios", explicó Walshe.

Los equipos buscan en las áreas afectadas dentro de las casas y en los vehículos abandonados para asegurarse de que no hay heridos o muertos en su interior.

"Es devastador. Hemos perdido todo. Nuestro pequeño pueblo desapareció veinte minutos después de que abandonáramos. Probablemente, el 95 por ciento de las casas ha desaparecido", dijo la australiana Raylene Kincaide, residente en Narbethong, en Victoria.

El primer ministro de Australia, Kevin Rudd, dijo que "es una pérdida de vidas espantosa, una pérdida espantosa de propiedades", y ofreció el despliegue de tropas.

Poco después, el primer ministro de Victoria, John Brumby, se dirigía a los medios de comunicación para anunciar que habían aceptado el ofrecimiento y que los soldados se unirán a los tres mil bomberos y miles de voluntarios que combaten las llamas y atienden a las víctimas.

Los bomberos luchan con nueve frentes de llamas en Victoria, algunos provocados y otros iniciados anoche por una tormenta eléctrica que no dejó lluvia, pero sí numerosos relámpagos.

La situación también es grave en Nueva Gales del Sur con 59 incendios forestales, y los bomberos advirtieron de que las altas temperaturas no favorecen a las tareas de control y extinción.

Los meteorólogos han previsto hasta 43 grados de temperaturas en el oeste del Nueva Gales del Sur, y soplan fuertes vientos que hacen de momento incontrolables al menos 10 focos.

La ola de calor sin precedentes que afectó los últimos quince días a los estados de Victoria y Australia del Sur causó centenares de muertes por las altas temperaturas y finalizó el sábado con un cambio en la dirección del viento, pero se ha trasladado hacia el norte y se encuentra hoy en Nueva Gales del Sur.