Ciudades se atrasan en preparación del censo 2010

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS.- El censo del 2010 está próximo y varias ciudades importantes cuyos residentes corren el riesgo de no ser contados sufren por la falta de dinero y personal en su preparación para que el conteo sea preciso.

Un estudio de Pew Charitable Trusts divulgado el lunes halló que varias ciudades cuentan con menos recursos de los que tenían en el 2000 para el censo anterior. Además, funcionarios municipales se mostraron preocupados porque el recuento podría ser bajo el año que viene, debido a la dificultad de encontrar a los residentes que perdieron sus casas en la crisis de embargos y al temor que tienen los inmigrantes ilegales, los cuales desconfían de llenar formularios del gobierno.

Este mes, el Departamento de Comercio descartó la posibilidad de pedir la suspensión temporaria de las redadas de autoridades de inmigración para aumentar la participación en comunidades difíciles de censar.

``Nadie espera un buen censo en el 2010'', dijo Joseph Salvo, director de la división de población de Nueva York. ``No soy optimista. Desde el último censo, tuvimos los atentados del 11 de septiembre del 2001, problemas de privacidad, de confianza en el gobierno. Y no ha habido una declaración pública de que se suspenderán las redadas de inmigración como en el 2000''.

Pew estudió los preparativos en 11 ciudades grandes que tuvieron un margen de residentes no contados en el 2000 de hasta 1.5%, y descubrió que sólo cinco ciudades habían dedicado fondos públicos a la promoción de este censo: Los Angeles, Nueva York, Houston, Phoenix y Baltimore. Aún cuando las ciudades destinaron fondos a ese fin, lo hicieron en cantidades abruptamente menores que en el conteo anterior debido a la recesión que afecta a los presupuestos estatales.

Para impulsar la participación, la Oficina del Censo prepara una campaña de difusión nacional por 300 millones de dólares y se alió con más de 80.000 organizaciones con el fin de comunicar a la gente que el cuestionario de diez preguntas es seguro y fácil de responder. Sin embargo, el director del censo, Robert Groves, reconoce que el riesgo de error y de fallas en el conteo sigue siendo alto, en parte por factores fuera de su control.

Estos incluyen un posible brote de gripe porcina; que se haga más incendiario el debate sobre la reforma migratoria, lo que podría llevar a un boicot del censo; y la desconfianza en el gobierno.

El mes pasado un trabajador del censo apareció muerto en Kentucky, con la palabra ``fed'' (federal) escrita en su pecho.

``Va a ser difícil que las ciudades puedan superar la participación en el censo o la cantidad de respuestas enviadas por correo del 2000'', dijo Thomas Ginsberg, gerente de proyecto y autor del informe de Pew Charitable Trusts. ``Las ciudades realmente tendrán que depender de organizadores que trabajen gratuitamente y de redes comunitarias que ya existen''.

Las cifras de población del censo se usan para distribuir bancas en la Cámara de Representantes, marcar los distritos de congresistas y repartir más de 400.000 millones de dólares en fondos federales para escuelas, caminos, hospitales y otros programas.