Se agudiza crisis del cobre en Chile

SANTIAGO, CHILE (30/JUL/2011) - Los trabajadores de Collahuasi en Chile, la tercera mina de cobre del mundo, iniciaron el sábado un paro en demanda de mejoras laborales, sumando presión en el sector en momentos en que el mayor yacimiento del metal, Escondida, estaba en su noveno día de huelga.

Los operarios de Collahuasi votaron a favor de una huelga de 24 horas, aunque podrían extender la paralización si la empresa no cumple con sus demandas. Sin embargo, la minera dijo que la producción en la explotación se mantenía con trabajadores que no adhirieron a la protesta.

El conflicto de Collahuasi, una asociación de Xstrata , Anglo American y un consorcio japonés, agudiza la situación en Chile, el mayor productor mundial de cobre, luego de que Escondida tuvo que declarar esta semana fuerza mayor en sus envíos de concentrado del metal.

"Al igual que en Minera Escondida, las bases sindicales están sumamente desconfiadas y exigen a las dirigencias mayor acción para que se les responda satisfactoriamente sus reivindicaciones", dijo el sindicato de Collahuasi en su sitio en internet (www.atipaña.cl).

Los trabajadores de Collahuasi -que en 2010 produjo 504 mil toneladas de cobre- presentaron un pliego de peticiones a la empresa con demandas en beneficios de salud, habitacionales y denuncia de prácticas antisindicales, que empezarían a discutir con la firma en los próximos días.

En tanto, la minera aseguró que sólo un grupo se había sumado a la medida de fuerza, de manera que "la compañía ha continuado operando con los trabajadores que no adhirieron a la paralización", dijo en un comunicado.

La medida de advertencia por un día en Collahuasi, que produce un 3.3 por ciento de la oferta mundial del metal, podría extenderse por más de 24 horas si la empresa no responde a las demandas.

"Vamos a analizar si se extiende. Todo depende de la respuesta de la compañía", dijo Jacqueline Cerda, líder sindical de Collahuasi. "Los trabajadores están muy ansiosos", añadió.

PRESION A OFERTA MUNDIAL

El conflicto en Escondida, que aporta cerca del 7 por ciento de la producción mundial del metal, aún no encuentra una salida, lo que ha impulsado los precios globales del metal en los últimos días.

Pero si la paralización en Collahuasi se extiende más allá del fin de semana, sería un nuevo factor de presión en los mercados internacionales del metal.

Juntas, Escondida y Collahuasi representan más del 10 por ciento de la producción mundial de cobre.

La estatal chilena Codelco, la mayor productora mundial de cobre, agregó tensión al conflicto esta semana cuando los líderes sindicales dijeron que los 17.000 trabajadores de la empresa podrían acoplarse a la huelga de Escondida.

Las paralizaciones en los gigantescos depósitos ponen en jaque la meta de producción anual de cobre de Chile, que produce un tercio del metal del mundo y este año se ha visto golpeado por accidentes, otras paralizaciones y problemas con el clima.

Collahuasi extrae unas 1.380 toneladas diarias del metal, con lo que dejaría de recibir unos 13 millones de dólares por cada día de paralización, según cálculos de Reuters.

Tras sobreponerse a un paro de 32 días a finales del 2010 en medio de la discusión de su contrato colectivo, Collahuasi sufrió en diciembre un accidente en su puerto de exportación que la obligó a declarar fuerza mayor hasta abril.