La crisis en 2009 dejó nueve millones más de pobres

CIUDAD DE MÉXICO. - La actual crisis financiera que afecta al mundo provocará que nueve millones de personas cayeran en situación de pobreza en la región en 2009, según el informe de Panorama social de América Latina 2009, presentado hoy por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).

El estudio proyecta que la pobreza en la región aumentaría 1.1% y la indigencia 0.8%, con relación a 2008. De esta forma, las personas en situación de pobreza pasarán de 180 a 189 millones en 2009 (34.1% de la población), mientras que las personas en situación de indigencia aumentarían de 71 a 76 millones (13.7% de la población).

“Estas cifras indican un cambio en la tendencia de reducción de la pobreza que venía registrando la región. Los nueve millones de personas equivalen a casi un cuarto de la población que había superado la pobreza entre 2002 y 2008 (41 millones de personas), gracias al mayor crecimiento económico, la expansión del gasto social, el bono demográfico y las mejoras distributivas”, expresa un comunicado de la comisión.

El informe destaca la urgencia de que la región trabaje en un nuevo sistema de protección social de largo plazo. “No podemos decir que hemos echado por la borda los logros alcanzados entre 2002 y 2008. No es un sexenio perdido. Sin embargo, este aumento de la pobreza nos obliga a actuar: debemos replantear los programas de protección social, con una visión estratégica de largo plazo y medidas que sepan aprovechar el capital humano y resguarden el ingreso de las familias y grupos vulnerables”, recalcó Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Cepal.

El aumento proyectado en la pobreza para 2009 retrasará el cumplimiento del primer Objetivo de Desarrollo del Milenio (erradicar la pobreza extrema y el hambre para 2015); de 85% de avance que registraba la región en esta materia en 2008 se caería a 78% en 2009.

La Cepal espera que algunos países experimenten incrementos en sus niveles de pobreza e indigencia mayores al promedio, como México, debido a la reducción del Producto Interno Bruto (PIB) y al deterioro de la situación de empleo y salarios, que se teme continuará en 2010.

La actual crisis tendría, sin embargo, un impacto inferior sobre la situación de pobreza regional al de turbulencias anteriores, como la Crisis del Tequila de 1995, la crisis asiática de 1998-2000 y las crisis “punto.com” y argentina, de 2001 y 2002. Por ahora, la región ha logrado mantener el poder adquisitivo de las remuneraciones y bajas tasas de inflación.

“Entre 2002 y 2008 se apreció una significativa reducción de la desigualdad en la distribución del ingreso en la región. En este período en siete países (de los 18 analizados) disminuyó la desigualdad, mientras que en sólo tres aumentó”, indica el informe. “En tanto, los gobiernos de la región han realizado importantes esfuerzos por aumentar el gasto social. Entre 1990 y 2007 el gasto público social por habitante pasó de 43 a 60% del gasto público total promedio de América Latina. Esto demuestra que sí se puede crecer y redistribuir, expandir el gasto social y tener prudencia fiscal para mejorar las condiciones de la población de manera significativa. América Latina no está condenada a ser pobre ni injusta”, declaró Bárcena.

Ruta de salida

Hacia el futuro, la Cepal recomienda reformar los sistemas de protección social y adoptar medidas que combinen lo urgente con una mirada estratégica de largo plazo. Entre ellas, se debe evitar la irresponsabilidad fiscal, aumentar la carga tributaria en forma progresiva y redistribuir el gasto social, no tornar rígidos los mercados laborales y ampliar la cobertura de las prestaciones sociales.

El golpe es mayor contra mujeres y niños

La pobreza golpea más fuerte en América Latina a los niños y mujeres que al resto de la población: es 1.7 veces más alta en menores de 15 años que en adultos y 1.15 veces mayor en mujeres que en hombres, señala el informe de la Cepal Panorama Social de América Latina 2009.

La exposición a la pobreza de las mujeres es más alta que la de los hombres en todos los países de la región y es notoriamente mayor en Panamá (1.37 veces), Costa Rica (1.30 veces), República Dominicana (1.25 veces), Chile (1.24 veces) y Uruguay (1.21 veces). En 13 de 18 países esta pauta se ha agravado entre 2002 y 2008.

El informe, dijo Alicia Bárcena, debería hacer que la región transite por la ruta del largo aliento. “Urge aplicar políticas de largo plazo dirigidas a los niños y jóvenes, quienes son los futuros motores productivos de la sociedad, y facilitar la inserción laboral de las mujeres para que no se siga perpetuando el círculo de la pobreza”.

El trabajo no remunerado y el cuidado de terceros impiden la inserción laboral de las mujeres, lo que redunda en la pobreza de sus hijos, señala el informe. La brecha de pobreza por edad y género, por lo tanto, exige políticas de largo plazo para fomentar la inserción laboral de las mujeres, redistribuir la carga del trabajo no remunerado en los hogares y ampliar la extensión y cobertura escolar de los menores.

Actualmente, la participación laboral de las mujeres sigue siendo extremadamente estratificada. Las mujeres pobres tienen muchas mayores dificultades que las de estratos altos. Además de los países pobres, hay naciones de mayor desarrollo relativo, como Costa Rica, México, Chile y Panamá, que tienen bajas y estratificadas tasas de participación laboral femenina.

La población latinoamericana está envejeciendo y se estima que alrededor del año 2035 el porcentaje de población menor de 14 años y mayor de 60 será similar, revirtiendo la estructura demográfica de hace 40 años, cuando la población latinoamericana era mayormente joven. Para mediados de este siglo se duplicará el número de adultos mayores dependientes por razones de salud y que requerirán cuidados, señala el estudio.