Canal de Panamá celebra 98 años con atracción turística

PANAMÁ, PANAMÁ (15/AGO/2012).- El Canal de Panamá cumplió hoy 98 años de operaciones con la inauguración de un centro de observación de las obras de ampliación, con lo cual refuerza su posición como el principal destino turístico del país del istmo.

"El Canal de Panamá es lo más reconocido del país; la gente quiere venir al Canal, como cuando alguien va a Egipto y quiere ver las pirámides, o si vas a Nueva York quieres ver la Estatua de la Libertad", dijo el administrador de la vía, Alberto Alemán Zubieta, a periodistas.

El funcionario inauguró este miércoles, como parte de las celebraciones del 98 aniversario de la vía, el mirador de las obras de expansión en Gatún, en el Caribe panameño, desde donde se observa la actual vía junto con el nuevo carril en construcción.

Alemán Zubieta destacó que el sitio turístico se combina con un cercano bosque, lo cual permite mostrar el compromiso de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) con la protección de los ríos, cuya agua es vital para el funcionamiento de la ruta.

"El turismo está muy deseoso y ávido de ver las obras de ampliación del canal", comentó Alemán Zubieta.

La ampliación inició el 3 de septiembre de 2007, con miras a finalizar el 21 de octubre de 2014, con una inversión total de cinco mil 250 millones de dólares.

La expansión permitirá el tránsito por la ruta de gigantescos barcos con una capacidad de hasta 12 mil contenedores. Ahora sólo circulan por el atajo naves con hasta cuatro mil unidades.

Desde el mirador los turistas pueden observar también el Lago Gatún, donde permanentemente se estacionan barcos a la espera de avanzar hacia el Pacífico o hacia el Caribe.

El Canal recibe al año cerca de 700 mil visitantes en sus centros de Miraflores (Pacífico) y Gatún (Caribe), en un país a donde arriban al año dos millones de turistas, según cifras oficiales.

Para Alemán Zubieta fue su última celebración de un aniversario canalero como administrador, debido a que en agosto próximo entrega el mando al actual responsable del programa de expansión, Jorge Quijano.