Veinte enviados de un país con historia

GUADALAJARA, JALISCO (20/SEP/2011).- A unos 60 kilómetros al Oriente de Puerto Rico, las Islas Vírgenes de Estados Unidos conforman un pequeño país que, sin embargo, tiene un palmarés que defender en los Juegos Panamericanos. Aunque sólo ha conseguido una medalla de oro, esta nación también logró otras cuatro de plata y tres de bronce a lo largo de 11 participaciones en la justa deportiva del continente.

Se trata de un territorio incorporado a los Estados Unidos y el único sitio bajo la soberanía de Barack Obama, por cierto, en donde los conductores manejan por la izquierda. Durante casi tres siglos fueron propiedad de Dinamarca hasta que, en la Primera Guerra Mundial, las compró Estados Unidos. Sus habitantes no votan en las elecciones presidenciales de aquel país pero sí tienen su ciudadanía. Unas 125 mil personas viven en este territorio.

Aunque sólo han ganado una medalla olímpica —de plata en Seúl 88—, las Islas Vírgenes han tenido mayor presencia en los Panamericanos. En Guadalajara 2011 habrá al menos 20 deportistas de esta nación, todos buscando posiciones en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, para deportes como triatlón, natación y taekwondo, pero principalmente para el atletismo —11 enviados— y para el boxeo. A esta última actividad despacharán a un competidor para los pesos superpesados y, como sorpresa, a una de las pocas boxeadoras del Caribe, Tiffany Reddick, de pesos ligeros.

Aunque esta vez no enviarán a deportistas como su equipo de varonil de basquetbol, que estuvo en los Panamericanos anteriores, la delegación de las Islas Vírgenes confía en que sus atletas hagan un buen papel. En el grupo está una competidora de Río de Janeiro 2007 y ganadora de plata en los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Cartagena 2006: la velocista LaVerne Jones-Ferrette, para los 100 y los 200 metros, una de cuyos mejores números llamó la atención de los especialistas en la Copa Sparkassen de Stuttgart 2010: 6.97 segundos en la prueba de 60 metros, la primera persona que lograba una marca de menos de siete segundos en una década.

Posición en Juegos Panamericanos: 28

Ubicación: Caribe

Capital: Charlotte Amalie

Población: 125 mil personas

Idiomas: Inglés y presencia de español, francés y danés

Moneda: Dólar de EU