Un indescifrable lanzallamas

KANSAS CITY, ESTADOS UNIDOS (03/JUN/2014).- No luce muy peligroso cuando se sube a la loma el menudo jugador con el brazo elástico. Se ajusta la gorra, juguetea con el saco de brea en la mano, hace contacto con la placa y lanza al plato lo que sólo puede ser descrito como una mancha borrosa.

El inadvertido bateador ni siquiera alcanza a mover el bate. La pelota golpea el guante del receptor y la pistola de radar en la pizarra de los jardines parpadea: 102 millas por hora.

Con razón lo apodan “Ace” (As).

No parece natural lo que hace Yordano Ventura. Sólo los pitchers altos y fuertes deberían lanzar rectas de más de 100 millas. No un novato de 1.83 metros de altura, 82 kilogramos y que firmó por 25 mil dólares en su natal República Dominicana, donde no hace mucho se desempeñaba como campocorto.

Y sin embargo ahí estaba, parado en la loma del Kauffman Stadium, observando cómo otro fallido bateador caminaba lentamente a la caseta, negándose a afrontar la realidad.

“El muchacho es especial, por decir lo menos”, dijo el estelar jardinero de los Orioles, Adam Jones.

¿Qué tan especial? Glenn Fleisig, un experto en ingeniería médica y mecánica, quien ha estudiado a los pitchers durante años en el American Sports Medicine Institute.

Se trata de una organización sin fines de lucro fundada por el reconocido cirujano James Andrews. Incluso cuando Fleisig no ha examinado en específico a Ventura, podría ser capaz de explicar a grandes rasgos lo que hace que el joven derecho resalte.

“Más que nada tiene que ver con los tiempos de sus distintos movimientos”, explicó Fleisig.

“Se ve a primera vista”, continúa. “Parece que el muchacho da un paso, su cuerpo se mueve hacia adelante y luego lanza. Pero si lo ves en cámara lenta, realmente es una secuencia de eventos. Cuando el pie en movimiento de un lanzador aterriza, su brazo, que no está conectado en la pierna en absoluto, debe estar en cierta posición, y su cadera y tronco deben estar en otra. Y si analizamos esas cosas en una pequeña fracción de segundo, los mejores pitchers tienen la secuencia correcta”.

En ciencia, esa secuencia es conocida como cadena cinética. La de Ventura es casi perfecta.

“Lo que un pitcher tiene que hacer para optimizar la velocidad en sus lanzamientos es maximizar los tiempos de sus distintas partes del cuerpo”, explica el experto. “Eso no es lo único pero si lo más importante”.

Otro elemento importante es lo que Fleisig describe como fuerza funcional.

Aunque Ventura es apenas tan robusto como un poste de “foul”, los músculos, ligamentos y tendones necesarios para hacer un lanzamiento a alta velocidad han sido trabajados con los años y no sólo trabajando como “pitcher”. A diferencia de los jóvenes en Estados Unidos que se especializan desde niños, Ventura jugó en el campocorto —y practicó otros deportes— mientras lanzaba, y eso le desarrolló una musculatura de un atleta más completo.

“Su cuerpo simplemente lo entendió bien”, dice Fleisig.

LE TIRAN, NO LA ENCUENTRAN

Ventura hace que los bateadores abaniquen y fallen mucho.

“Estoy agradecido de tener un buen brazo”, dijo Ventura. “Y seguiré trabajando duro para mantenerme sano, pero nadie jamás me ha explicado por qué puedo lanzar tan fuerte”.

El martes, los Reales anunciaron que Ventura se perderá su siguiente apertura, por un dolor en el codo derecho. No obstante, una resonancia magnética descartó cualquier daño estructural.

Y es que Kansas City quiere cuidar a “Ace” Ventura, cuyo mote, combinado con su apellido, es una reminiscencia a una película estelarizada por el comediante Jim Carrey.

En septiembre, cuando ascendió a las mayores, Ventura tiró una recta de cuatro costuras que alcanzó las 102.816 millas por hora, la más rápida lanzada por un abridor desde que el PitchFX empezó a medir la velocidad y trayectoria de lanzamientos en cada estadio de Grandes Ligas durante los playoffs de 2006.

Aunque pueda existir una explicación científica para la recta de Ventura, el gerente de los Reales Dayton Moore tiene otra idea: se trata de un don divino.

En realidad, Ventura lanza así de fuerte por una mezcla de ciencia y dogma.

“Tiraba duro cuando tenía 18 y 19 años”, comentó el coach de pitcheo de los Reales, Dave Eiland. “No es algo en lo que uno sale a decirle: ‘Lanza así y podrás tirar 100’. Es genética. Un regalo de Dios”.

VELOCISTAS

Rectas más rápidas

1.- LANZADOR: Yordano Ventura EQUIPO: Kansas City ENTRADAS DE TRABAJO: 57.1 VELOCIDAD PROMEDIO: 96.0 millas

2.- LANZADOR: Garrett Richards EQUIPO: Angelinos ENTRADAS DE TRABAJO: 66.2 VELOCIDAD PROMEDIO: 95.9

3.- LANZADOR: Gerrit Cole EQUIPO: Pittsburgh ENTRADAS DE TRABAJO: 71.0 VELOCIDAD PROMEDIO: 95.6

4.- LANZADOR: Nathan Eovaldi EQUIPO: Miami ENTRADAS DE TRABAJO: 75.0 VELOCIDAD PROMEDIO: 95.6

5.- LANZADOR: Wily Peralta EQUIPO: Milwaukee ENTRADAS DE TRABAJO: 69.1 VELOCIDAD PROMEDIO: 95.2

6.- LANZADOR: Andrew Cashner EQUIPO: San Diego ENTRADAS DE TRABAJO: 57.1 VELOCIDAD PROMEDIO: 94.8

7.- LANZADOR: Zack Wheeler EQUIPO: Mets N.Y. ENTRADAS DE TRABAJO: 62.2 VELOCIDAD PROMEDIO: 94.4

8.- LANZADOR: Stephen Strasburg EQUIPO: Washington ENTRADAS DE TRABAJO: 74.1 VELOCIDAD PROMEDIO: 94.2

9.- LANZADOR: Homer Bailey EQUIPO: Cincinnati ENTRADAS DE TRABAJO: 64.1 VELOCIDAD PROMEDIO: 94.2

10.- LANZADOR: Jeff Samardzija EQUIPO: Cachorros ENTRADAS DE TRABAJO: 78.0 VELOCIDAD PROMEDIO: 94.2

POSICIONES EN LAS MAYORES

LIGA AMERICANA

División Este

Equipo JG JP PCT.

1.- Toronto 34 24 .586

2.- Yanquis N.Y. 29 26 .527

3.- Baltimore 28 27 .509

4.- Boston 27 29 .482

5.- Tampa Bay 23 34 .404

División Central

Equipo JG JP PCT.

1.- Detroit 31 22 .585

2.- Medias Blancas Chi. 29 29 .500

3.- Minnesota 26 28 .481

4.- Cleveland 27 30 .474

5.- Kansas City 26 30 .464

División Oeste

Equipo JG JP PCT.

1.- Oakland 35 22 .614

2.- Angelinos L.A. 30 26 .536

3.- Texas 29 28 .509

4.- Seattle 28 28 .500

5.- Houston 24 34 .414

LIGA NACIONAL

División Este

Equipo JG JP PCT.

1.- Atlanta 31 25 .554

2.- Miami 28 28 .500

3.- Washington 27 28 .491

4.- Mets N.Y. 27 29 .482

5.- Filadelfia 24 30 .444

División Central

Equipo JG JP PCT.

1.- Milwaukee 34 23 .596

2.- San Luis 30 27 .526

3.- Cincinnati 26 29 .473

4.- Pittsburgh 26 30 .464

5.- Cachorros Chi. 20 34 .370

División Oeste

Equipo JG JP PCT.

1.- San Francisco 37 20 .649

2.- Dodgers L.A. 30 28 .517

3.- Colorado 28 28 .500

4.- San Diego 26 31 .456

5.- Arizona 23 36 .390

Nota: Sin contar los resultados de ayer

LÍDERES INDIVIDUALES

Victorias de lanzadores

Jugador Equipo Triunfos

1.- Mark Buehrle Toronto 10

E2.- Zack Greinke Dodgers L.A. 8

E2.- Rick Porcello Detroit 8

Salvamentos

Jugador Equipo Rescates

E1.- Sergio Romo S. Francisco 17

E1.- Huston Street San Diego 17

E1.- Fco. Rodríguez Milwaukee 17

Efectividad

Jugador Equipo ERA

1.- Johnny Cueto Cincinnati 1.68

2.- Tim Hudson San Francisco 1.75

3.- Julio Teherán Atlanta 1.83

Promedio de bateo

Jugador Equipo PCT

1.- Troy Tulowitzki Colorado .350

2.- Yasiel Puig Dodgers L.A. .347

3.- Víctor Martínez Detroit .335

Carreras impulsadas

Jugador Equipo RBI

1.- Nelson Cruz Baltimore 52

2.- Giancarlo Stanton Miami 51

3.- Edwin Encarnación Toronto 50

Cuadrangulares

Jugador Equipo Cuadrangulares

1.- Nelson Cruz Baltimore 20

2.- Edwin Encarnación Toronto 19

3.- Giancarlo Stanton Miami 16

Bases robadas

Jugador Equipo Estafas

1.- Dee Gordon Dodgers L.A. 34

E2.- José Altuve Houston 20

E2.- Billy Hamilton Cincinnati 20