Leones de Detroit, por la sorpresa en Nueva Orleáns

ESTADOS UNIDOS (06/ENE/2012).- Estos playoffs son novedosos. Además de la presencia de tradicionales equipos como los Patriotas, Empacadores, Acereros y Gigantes, ahora aparecen en escena un par de extraños: los Leons y los Texanos.

El sábado, los Texanos iniciarán la ronda de comodines como locales ante Cincinnati. Es apenas su primer encuentro de postemporada en la historia del equipo, que es de apenas 10 campañas.

Por la noche, los Leones, cuya última incursión en playoffs fue en 1999, y cuya última victoria se dio ocho temporadas antes de eso, juegan en Nueva Orleáns.

Detroit y Houston, ambos con marca de 10-6, se codean con los más recientes campeones y equipos que frecuentemente juegan en el mes de enero.

La falta de familiaridad con el ambiente de postemporada no parece preocuparle al entrenador de Detroit Jim Schwartz, quien tiene 17 jugadores con experiencia en playoffs, pero sólo el pateador Jason Hanson la tiene con los Leones.

"No siempre hemos dado lo mejor de nosotros, no creo que algún equipo lo haga, pero creo que hemos aprendido de algunas cosas que han pasado y creo que somos un poco más experimentados", dijo Schwartz.

Esta es su primera participación en playoffs en más de una década, pero su segundo encuentro con los Santos (13-3) en cinco semanas. Los Leones cayeron 13-17 en el Mercedes-Benz Superdome el 4 de diciembre.

Pero bueno, todos perdieron en Nueva Orleáns esta temporada.

El entrenador de los Santos, Sean Payton, restó importancia al factor neófito y dijo que no espera ver a un oponente nervioso y atónito en el juego de comodines.

"No creo que en playoffs haya en realidad alguna correlación con los nuevos equipos o con los equipos experimentados necesariamente", dijo Payton. "Creo que los equipos tienen jugadores... que podrían haber llegado a playoffs con otro equipo, pero creo que el asunto se reduce a la semana de preparación".

La postemporada no es una novedad para Schwartz, ya que hizo varias incursiones cuando era asistente en los Titanes de Tennessee, incluido el Super Bowl de 2000, que terminó con Tennessee arañando la línea de gol para tratar de empatar el marcador.

Sin embargo, y pese a la experiencia acumulada que pueda haber entre el roster de jugadores de los Leones, hay suficientes y poderosas razones como para pensar que Detroit puede sostener una competencia abierta de muchos puntos ante los Santos e incluso hasta dar la sorpresa y dejarlos fuera.

Detroit tiene las armas, sobre todo ofensivas, para dar una sorpresa ante uno de los claros favoritos para llegar al Super Bowl, los Santos de Nueva Orleáns. Calvin Johnson es una de las razones por las cuales los Leones volvieron a rugir y estar de regreso en la postemporada. Este receptor abierto no tiene hoy día competencia en la NFL. Sus condiciones no tienen igual, y tal vez con Andre Johnson de los Texanos de Houston, se encuentran en un nivel muy superior al resto. "Jumbotron" como le apodan de cariño los fanáticos de los Leones por su descomunal altura, terminó la temporada regular 2011 como el líder en el departamento de más yardas en recepciones con 1,681, superando a receptores de elite como Wes Welker, Larry Fitzgerald o Steve Smith (de las Panteras de Carolina).

FACTORES PARA DETROIT
Jugadores clave ante Santos

Calvin Johnson- Receptor
Matt Stafford- Quarterback
Jason Hanson- Pateador
Brandon Pettigrew- Ala cerrada
Ndamukong Suh- Ala defensiva

Situaciones clave para Detroit

Que la gran química que existe entre el quarterback Matthew Stafford y su receptor número uno, Calvin Johnson aparezca más que nunca en este partido. Durante la temporada regular, la magia entre estos dos se dio en cada partido, incluso con pases atrapados por Johnson de fantasía, y los pases malos que mandaba Stafford, de forma increíble los levantaba "Jumbotron".

Que Kevin Smith apriete el acelerador y pueda correr de forma más productiva que lo ha hecho hasta ahora supliendo al corredor estelar Jahvid Best. La ofensiva de Detroit se lo va a agradecer, pues especialmente en este partido no podrán establecer todo su plan en el ataque aéreo.