El país canalero: Panamá

GUADALAJARA, JALISCO (02/AGO/2011).- Panamá ocupa la vigesimoprimera posición en el medallero histórico de los Juegos Panamericanos. Su récord es de tres medallas de oro, 20 de plata y 24 de bronce, lo que da un total de 47. A pesar de que el país canalero estuvo presente desde la primera edición de los juegos en 1951, logró la primera dorada cuatro años después, gracias al pesista Carlos Chávez. El deportista compitió en la división de 60 kilogramos, en las tres modalidades: arranque, envión y empuje de fuerza. Su desempeño colocó a Panamá en la décima posición en el medallero.

El país de las dos estrellas roja y azul ganó la segunda dorada en 1971 en Cali, Colombia. La hazaña fue nuevamente en la disciplina de pesas, en la división de 60 kilogramos, por parte de Idelfonso Lee. En 1963 en São Paulo, Brasil, Lee logró también tres de bronce y una de plata.

Río 2007 fue motivo de un trago amargo para Panamá. Una disputa interna mantuvo en crisis al Comité Olímpico de Panamá, y la Odepa, organizadora de los Juegos, desconoció al organismo y asumió la representación de los atletas de ese país; incluso amenazó con otorgar medallas a los atletas que las ganaran, pero sin contárselas al país.

Hubo protestas de los deportistas, que amenazaron con rechazar la oferta de la Odepa y advirtieron que no participarían en los Panamericanos de Río con la bandera de esa organización deportiva. El presidente Mart’n Torrijos fue a entrevistarse con el presidente de la Odepa y consiguió favorecer a su país, pero los panameños llegaron con el ánimo bajo a los días de competencias en Brasil.

No obstante, Río aún les tenía reservadas algunas sorpresas. Y vinieron en el atletismo. En esa decimoquinta edición de los Juegos Panamericanos, en la prueba de 400 metros con vallas, el atleta Bayano Kamani, representante de Panamá, se llevó una inesperada plata y posó para los fotógrafos de prensa en el estadio con la bandera de su país extendida. Y en otra prueba, la de salto de longitud, Irving Saladino consiguió que el Himno Nacional de Panamá se escuchara por primera vez en los Panamericanos desde 1971, al conseguir la proeza de un salto de 8.28 metros y la medalla de oro. El poderío de Saladino quedó claro al año siguiente, cuando llevó a Panamá otro oro: el de las Olimpiadas de Beijing 2008.

Al final, los deportistas panameños fueron reconocidos como tales y las dos medallas que obtuvieron hicieron el viaje al país de sus ganadores.

54 panameños en Guadalajara

Apenas el mes pasado, el Comité Olímpico de Panamá anunció que 54 atletas —nueve de ellos mujeres— y 20 delegados de ese país viajar‡n a Guadalajara para participar en los XVI Juegos Panamericanos. El listado de los nombres será anunciado en septiembre, pero, según la página web del Comité Olímpico de Panamá, el beisbol será el deporte en el que participarán más panameños, 20 en total.

Además habrá cinco competidores en tiro, y cuatro en natación, atletismo y boliche; tres en lucha y dos en boxeo, ecuestre, esgrima, pentatlón moderno, racquetbol y taekwondo; más uno en karate y un último en pesas.

POSICIÓN EN JUEGOS PANAMERICANOS: 21
Ubicación: Centroamérica.
Capital: Ciudad de Panamá.
Idioma: Español.
Moneda: La oficial es el balboa, pero también tiene curso legal el dólar estadounidense. 1 balboa = 11.6 pesos mexicanos.