El Lambeau Field recibe la temporada

GREEN BAY, WISCONSIN (08/SEP/2011).- Más allá del monumental escenario para un concierto de rock en el aparcamiento del Lambeau Field, serán desplegadas dos grandes mantas, con las imágenes de Aaron Rodgers y Drew Brees, frente al estadio.

Los hoteles estarán llenos, las escuelas cerrarán temprano. Habrá mucha carne asándose en las parrillas y muchas más cervezas enfriándose en las hieleras.

Y numerosos aficionados al futbol americano estadounidense harán caso omiso del discurso que el presidente Barack Obama tiene previsto pronunciar el jueves, para abordar el asunto de la generación de empleos. Kid Rock ofrecerá el concierto previo al partido, que se considera relevante, pese a ser apenas el primero de la campaña y a disputarse en una ciudad considerada un mercado pequeño de la NFL.

Rodgers y Brees son los últimos dos que han conseguido el premio al Jugador Más Valioso (MVP) del Super Bowl. Cada uno estará al frente de la ofensiva de su equipo para el encuentro de este jueves. Para la Liga, el partido representará una oportunidad de disipar cualquier resentimiento que prevalezca tras un paro patronal lleno de negociaciones agrias y tensas, que sin embargo tuvieron éxito al final.

Para los Santos y los Empacadores es la oportunidad de enviar desde el comienzo un mensaje de que aspiran a un nuevo título.

Greg Jennings, receptor de los Empacadores, ha considerado que el partido es un “Mini Super Bowl”, pero Rodgers, el mariscal de campo, no está tan seguro.

“Se siente como un partido importante, como un partido de los playoffs”, dijo Rodgers. “No quiero decir que es como un Super Bowl”.

Brees, el quarterback de Nueva Orleáns, sabe que una victoria o una derrota en el encuentro podrían carecer de importancia para el resto de la temporada.

“Estoy seguro de que nos van a hacer preguntas sobre las implicaciones futuras que este partido tendrá para los playoffs, y todo eso”, dijo Brees. “Nos consideramos un gran equipo y un aspirante al título, lo mismo que ellos. El hecho es que esto es sólo un partido, el primero de la temporada, en jueves por la noche y transmitido por la televisión nacional. Pero sigue siendo sólo un partido”.

Después de que la derrota sorprendente del año pasado ante Seattle impidió que los Santos repitieran como campeones, Brees sabe el escrutinio que debe soportar un equipo que se corona en el Super Bowl.

“Cuando pierdes, es como si la gente estuviera esperando que algo malo te ocurra para señalarte, ‘te lo dije’’’, comentó Brees. “Hay presión y crecen las expectativas después de ganar el Super Bowl”.

Lo que Brees no sabe es cómo serán afectados los equipos por la larga inactividad que se derivó del paro patronal. Los Santos realizaron entrenamientos informales durante el cierre, organizados por Brees. Los Empacadores no lo hicieron. Rodgers y otros jugadores de Green Bay han desestimado que ello vaya a incidir en su rendimiento.

De hecho, el quarterback de Empacadores considera que su equipo puede coronarse de nuevo.

“Si piensan en equipos que dominaron distintas décadas, fueron equipos que ganaron varias veces el Super Bowl”, dijo Rodgers. “Los Acereros en los 70, los 49ers en los 80, los Vaqueros en los 90, los Patriotas en el 2000, ganaron varias veces el Super Bowl. Queremos retablecer esa tradición de avanzar cada año en la postemporada y llegar al Super Bowl”.

Los Santos son un equipo veterano reforzado en agencia libre y liderado por el quarterback Drew Brees. Ningún otro equipo acudió a más entrenamientos que los Santos, mientras se realizaban las negociaciones del paro.

“Tenemos a muchos jóvenes que avanzaron su crecimiento y ya no se sorprendieron cuando vieron el libro de jugadas”, mencionó Brees. “Siento que estamos muy unidos”.

Green Bay tendrá de regreso a varios jugadores que el año pasado se ausentaron por lesiones, mejorando a un plantel que sin ellos pasó de ser sexto en la siembra a campeón. Entre ellos se encuentran el ala cerrada Jermichael Finley y el corredor Ryan Grant, quienes serán de gran ayuda para el Jugador Más Valioso del Super Bowl, Aaron Rodgers.

Confirmado: Peyton Manning se pierde el inicio de temporada

INDIANAPOLIS.- La racha de partidos consecutivos de Peyton Manning en la NFL llegó a su fin.

Los Potros anunciaron el miércoles que el quarterback no jugará el domingo en el primer partido de la temporada contra Texanos de Houston, lo que significa el final de su racha de 227 partidos consecutivos. Indianápolis confirmó que Kerry Collins, un veterano de 38 años que ha pasado por varios equipos, será el titular contra los Texanos.

Manning no se ha recuperado del todo de una cirugía en el cuello en mayo.

La racha es la segunda más larga entre quarterbacks de la NFL, sólo superado por Brett Favre.

Green Bay buscará dar el primer paso para lograr el bicampeonato, pues el último equipo en ganar títulos consecutivos fueron los Patriotas de Nueva Inglaterra en 2004 y 2005. Con este partido, Empacadores inicia la defensa del título conseguido la campaña anterior al derrotar en el Súper Tazón XLV a los Acereros de Pittsburgh por 31-25.  

SEMANA 1
Por televisión

Empacadores de Green Bay
vs.
Santos de Nueva Orleáns
ESPN 2
19:30 horas

FRASES

"Tenemos a muchos jóvenes que avanzaron su crecimiento y ya no se sorprendieron cuando vieron el libro de jugadas. Siento que estamos muy unidos "
Drew Brees,
quarterback de Santos de Nueva Orleáns.

"Primero tenemos que parar su ataque terrestre (de N.Orleáns), porque si los dejamos correr, empezarán a lanzar el balón y no los vamos a parar "
Ryan Pickett,
liniero defensivo de los Empacadores de Green Bay.