GUADALAJARA, JALISCO (08/SEP/2016).- Después de una memorable temporada que coronó con la consecución del título por los Broncos de Denver, siete meses de “scouteo”, firma de agentes libres, preparación y campamentos de entrenamiento llegan a su fin para dar paso a una nueva historia dentro de la mejor Liga de futbol americano del mundo.Las 32 oficinas de futbol de cada uno de los equipos hicieron su tarea en conformar el mejor equipo y ahora corresponde a cada roster de 53 jugadores responder en los emparrillados y cumplir el objetivo trazado de llegar al NRG Stadium de Houston, donde sólo dos tendrán la oportunidad de disputarse el trofeo Vince Lombardi.Tras el claro triunfo de 24-10 de los Broncos sobre los Carolina Panthers en el Super Bowl 50, los cambios en la NFL han sido evidentes, algo que ocurre año tras año; desde el retiro de leyendas como Peyton Manning y Charles Woodson, hasta pasando por el retiro de jugadores que todavía tenían varios años en el tanque como Calvin Johnson y Marshawn Lynch, esta nueva temporada ofrece la oportunidad de que otras figuras tomen esos espacios dejados libres.Como suele ocurrir cada año, equipos estrenan nuevos entrenadores en jefe de tiempo completo, tal y como en esta ocasión ocurrió en siete frentes con Hue Jackson en Cleveland, Adam Gase en Miami, Doug Pederson que sustituye a Chip Kelly en Filadelfia y éste contratándose con San Francisco, Dirk Koetter tomando de manera sorpresiva el timón en Tampa Bay, Mike Mularkey quien tomó interinato en Tennessee a mediados de la temporada pasada ahora pasa a ser el entrenador de tiempo completo y Ben McAdoo sustituyendo a Tom Coughlin tras su renuncia en los Giants.Por otra parte, el inicio de esta temporada tendrá sensaciones encontradas entre varios aficionados, pues después de todo el circo que se armó alrededor del caso de los balones desinflados en la Final de la Conferencia Americana en 2015, se restituyó la suspensión de cuatro juegos sobre Tom Brady, lo que alegró a sus detractores, pero dejó molestos a los miles de seguidores de los Patriots, que ahora centrarán sus esperanzas en que Jimmy Garoppolo los guíe al triunfo durante ese primer mes de temporada.Pero hay un ingrediente especial en esta campaña y que será más que satisfactorio para los aficionados mexicanos, pues por primera vez en la historia del Monday Night Football, un encuentro de esta naturaleza se realizará fuera de suelo estadounidense.El privilegio de dicho suceso le corresponderá a México y al Estadio Azteca, que el 21 de noviembre próximo será sede del último encuentro de la Semana 11 entre los Houston Texans y los Oakland Raiders, en el segundo juego de temporada regular que se realiza en nuestro país después del 49ers vs. Cardinals de 2005.Los boletos para ese encuentro se vendieron en cuestión de minutos y el lleno en el Azteca, que ha sufrido de algunas remodelaciones, está garantizado, con lo que se pretende que año con año, tal y como ocurre con el estadio de Wembley, en Londres, la NFL tome en cuenta este escenario como uno que reciba al menos un juego de temporada regular.Ahora, lo único que resta es la patada de salida para que a partir de este día y hasta el primer domingo de febrero del próximo año, semana a semana se viva la intensidad de una Liga que está en constante crecimiento y que cada vez gana más adeptos.Regreso a casaLa temporada 2016-2017 de la NFL estará marcada por el regreso del futbol americano profesional a la ciudad de Los Ángeles.Con 30 de 32 votos de los dueños de los equipos, en enero pasado se aprobó el regreso de los Rams a la que fuera su casa desde 1946 hasta 1994 y donde se convirtieran en una de las franquicias más icónicas de la Liga: Los Ángeles, California, mudándose así de San Luis, sitio que fue su casa durante 21 temporadas y en donde consiguieran un título de Super Bowl.El cambio de los Rams de San Luis a Los Ángeles es el primero que se da en la NFL después de casi 20 años, luego de que en 1997 los Houston Oilers se mudaran a Tennessee, donde dos años después pasaron de ser Oilers a ser Titans.El estadio de los Rams será el Memorial Coliseum de Los Ángeles, que albergó un juego de temporada regular por última vez un 24 de diciembre de 1994, con derrota de los entonces Los Ángeles Raiders con los Kansas City Chiefs por marcador de 19-9.Han pasado 22 años desde que la NFL tuvo por última vez un equipo en Los Ángeles y los Rams le devuelven la esperanza a esta ciudad que por mucho tiempo clamó por tener futbol americano profesional, y será el domingo 18 de septiembre cuando los Rams reciban a los Seahawks y ese ayuno llegue a su fin.Por la revancha para iniciarEl de esta noche es un duelo muy distinto al de siete meses atrás.La algarabía por el Super Bowl 50 quedó en el pasado y muchos cambios se han dado desde entonces en las plantillas que esta noche celebrarán el juego inaugural de la temporada 2016-2017 de la NFL.Los Broncos de Denver reciben en su estadio a los Carolina Panthers, en la reedición del más reciente Super Bowl que quedó en manos del equipo de la Conferencia Americana, que el pasado 7 de febrero en Santa Clara dio una cátedra de juego a la defensiva y pudo contener al MVP de la liga y compañía para alzarse con su tercer título de NFL en su historia.Pero el roster del equipo campeón es uno muy distinto al que levanto el trofeo Vince Lombardi hace siete meses, especialmente en la posición de mariscal de campo. Peyton Manning se ha ido del equipo al retirarse y el que tomó su sitio durante una parte de la temporada pasada, Brock Osweiller, se marchó a los Houston Texans en la agencia libre.Eso puso en un dilema al presidente del equipo, John Elway, quien se quedó con un sólo mariscal de campo en su roster, Trevor Siemian, cuya única experiencia en NFL es una jugada, en la que puso rodilla a tierra para terminar con la primera mitad de un encuentro ante los Patriots.Durante la temporada baja, Denver hizo un cambio con Filadelfia para que Mark Sánchez pasara a la plantilla de los Broncos, lo que generó varias olas de temor entre los aficionados de los Broncos, pues es conocido el historial de falta de resultados del pasador que fuera quinta selección global en el Draft de 2009.Pero la búsqueda por un pasador confiable no se detuvo ahí, sino que en el Draft de este año los Broncos eligieron a Paxton Lynch con la selección 26 global. Durante la pretemporada, el puesto de mariscal titular se disputó en una competencia abierta entre los tres hombres, de donde surgió Siemian como el titular para este primer encuentro y con un Sánchez que fue cortado, mientras que Lynch será el segundo mariscal y se suma ahora la incorporación de Austin Davis, ex mariscal de los Rams y los Browns.Una disputa contractual estuvo cerca de evitar que el jugador más importante de los Broncos no estuviera esta temporada con el equipo. Von Miller fue designado como el jugador franquicia del equipo y a instantes de que expirara la hora límite para que un jugador franquicia firmara una extensión de contrato, no había acuerdo entre el MVP del Super Bowl 50 y los Broncos.Sin embargo, sobre la hora, Miller se convirtió en el defensivo mejor pagado de la historia de la Liga y junto con las piezas más importantes de una defensiva que ayudó a conseguir el título, están listos para repetir, aunque también piezas importantes del equipo de hace un año se han ido, casos de Malik Jackson y Danny Trevathan, que firmaron con Jacksonville y Chicago en la agencia libre.Del lado de los Panthers, una de las unidades ofensivas más efectivas de la temporada pasada está prácticamente intacta. Liderados por Cameron Newton, el MVP de la temporada pasada, Carolina quiere quitarse de encima el peso que les causó la derrota ante Denver en febrero pasado y ahora tienen la oportunidad de revancha en lo que sería el primer paso a repetir la actuación de hace un año, donde terminaron con el mejor récord de la Liga (15-1).Lo que quizá haga más peligroso a este equipo es el regreso de Kelvin Benjamin, el receptor número uno del equipo quien la temporada pasada se perdiera el año entero por una lesión de ligamentos en la rodilla y que ahora, en su tercer año, es un arma más para un siempre peligroso Cam Newton, quien además de ir mejorando año con año como pasador, desde su entrada a la Liga en 2011 es el mariscal de campo más peligroso por tierra, pues desde entonces acumula tres mil 207 yardas y 43 anotaciones terrestres.El largo ayuno de siete meses llega a su final y el duelo para marcar el inicio de una nueva búsqueda por el trofeo Vince Lombardi es el ideal; la nueva temporada de la NFL abre sus puertas y las emociones estarán a flor de piel desde la patada inicial en el Sports Authority Field de Denver.NOVATOS A SEGUIR• Carson Wentz (QB), Eagles Hasta hace unos días, el seleccionado global número dos de este año no tenía garantizada la titularidad en Filadelfia, pero una serie de eventos dieron paso a la salida de Sam Bradford del equipo y ahora el egresado de North Dakota State tendrá la oportunidad de demostrar desde el día uno por qué está considerado como la cara de esta franquicia.• Ezekiel Elliot (RB), Cowboys Elliot, quien durante sus años como colegial en Ohio State fue sinónimo de espectáculo, ahora tiene la responsabilidad de llenar un rol que jugadores como Tony Dorsett y Emmitt Smith cumplieron en otras épocas de Dallas: ser el jugador espectacular por tierra. En un “backfield” con veteranos como Alfred Morris y Darren McFadden (fuera las primeras seis semanas), Elliot tiene la oportunidad de recibir el peso de la ofensiva de unos Cowboys que están rodeados de interrogantes.• Corey Coleman (WR), Browns Una nueva reconstrucción se vive en el seno de los Browns, con un nuevo entrenador en jefe y al menos 20 novatos entre el roster y el equipo de prácticas, en donde destaca este joven de 22 años que fue escogido con la selección global número 15 de este año. En automático, Coleman se convierte en el objetivo número uno de RG3 tras la salida de Travis Benjamin en la agencia libre y la suspensión que pesa sobre Josh Gordon, quien regresará a la acción en algún punto de la temporada.• Joey Bosa (DE), Chargers Fue el último novato de esta generación en firmar un contrato con el equipo que lo seleccionó. El egresado de Ohio State se metió en una disputa laboral con el equipo de San Diego y no pudo ser partícipe de todo el campamento de entrenamiento y de los juegos de pretemporada, por lo que su rezago y su falta de juego en las primeras semanas de la temporada será notorio, pero una vez que entre en ritmo, promete ser uno de los mejores jóvenes defensivos.TRADICIÓNEste será el año número 15 en el que la temporada regular de la NFL arranque a media semana, siendo jueves el día para iniciar en 14 ocasiones, a excepción del duelo inaugural de la temporada 2012 entre Cowboys y Giants que se jugó en miércoles. Además por décimo tercer año seguido, el equipo campeón recibe el juego inaugural, a excepción del duelo de la temporada 2013, en la Baltimore (campeón defensor) tuvo que visitar Denver.En las 12 ocasiones anteriores en las que el equipo campeón defensor ve acción en un juego inaugural de temporada, la victoria para este cuadro ha llegado en 10 ocasiones, con las excepciones en las temporadas 2012 y 2013, cuando los Cowboys vencieron a los Giants 24-17 y con la derrota de los Ravens en Denver por marcador de 49-27.LOS CAMBIOS Mismas caras, nuevas casas• Robert Griffin III (QB), de Redskins a Browns La historia de RG3 en la NFL ha sido una de tocar la gloria a caer en los infiernos de la noche a la mañana. El novato ofensivo del año en 2012 vio cómo lo que lucía como una más que prometedora carrera con los Redskins se vio reducida a nada cuando las lesiones se hicieron presentes.El año pasado, totalmente recuperado, se confirmó el “divorcio” con Jay Gruden, el entrenador en jefe de Washington, con Griffin III estando inactivo toda la temporada; cortado en temporada baja, RG3 encontró nueva casa en los Browns de Hue Jackson, donde se reinicia la reconstrucción no sólo del equipo, sino de este jugador.• Lamar Miller (RB), de Dolphins a Texans El equipo de Houston fue criticado por algunos movimientos en la agencia libre (la firma del QB Brock Osweiller a un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares), pero acertaron con la llegada de Miller, un hombre que en Miami se convirtió en la bujía del juego terrestre y que en Houston espera cumplir con el mismo rol o inclusive ser más protagonista.• DeMarco Murray (RB), de Eagles a Titans Después de su estelar 2014 con los Cowboys, Murray firmó un jugoso contrato con los Eagles en la agencia libre de 2015. Una temporada después, donde no estuvo a la altura de las expectativas, el corredor fue intercambiado a los Titans por una selección colegial y espera que en este sistema de Mike Mularkey recobre la forma que lo llevó a ser el líder corredor de la Liga en 2014.• Olivier Vernon (DE), de Dolphins a Giants El equipo de Nueva York carecía de un cazamariscales que se acercara un poco a lo que hombres como Michael Strahan o Justin Tuck hicieran en el pasado, y creen este año haber dado en el clavo con la llegada de Vernon, que en Miami mostró cosas interesantes. Lo criticable del movimiento es el monto y tiempo del contrato para el jugador, pues firmó por cinco años y 85 millones de dólares, algo que muchos alrededor de la Liga consideraron como exagerado para un jugador que aún tiene mucho que probar.• Sean Smith (CB), de Chiefs a Raiders La eterna rivalidad entre Oakland y Kansas City vivió un episodio más en la anterior agencia libre con la llegada de este esquinero a los Raiders, que aprovecharon el movimiento para cubrir una necesidad en su secundaria y de paso debilitaron el perímetro de sus rivales divisionales. Smith es un hombre de estadísticas poco impresionantes, pero esto se debe a que muchos mariscales de campo evitan lanzar hacia su lado del campo, pues se trata de un jugador imponente de 1.91 metros de altura y 99 kilógramos de peso, algo fuera de los estándares para un jugador de esta posición.
