Aspirantes título se baten a duelo en Inglaterra

LONDRES.-  La lucha por el título en la Liga Premier inglesa de fútbol podría tener un punto de inflexión este fin de semana, cuando el líder Manchester United enfrente al Liverpool en Old Trafford y el Chelsea reciba al también encumbrado Arsenal.
El United, que derrotó el miércoles a Bolton Wanderers, encabeza las posiciones con 70 puntos luego de 30 partidos, en el comienzo de una etapa crucial en la temporada para los cuatro equipos ingleses que alcanzaron los cuartos de final en la Liga de Campeones de Europa.
Arsenal, que empató en sus últimos cuatro encuentros en el certamen doméstico, está segundo con 67 unidades, seguido por el Chelsea con 65, después de que los "Blues" desperdiciaran el miércoles una ventaja de 3-1 frente al Tottenham Hotspur como visitantes y empataran 4-4.
Liverpool, que viene de cinco victorias consecutivas en la liga, acumula 59 puntos y está cuarto, algo lejos de los tres máximos aspirantes a la corona.
De todos modos, un triunfo el domingo (1330 GMT) en Old Trafford mantendrá con vida sus escasas posibilidades en la lucha por el título y se afianzará aún más en la pelea que sostiene con su rival de la ciudad, el Everton, por un lugar en la próxima Liga de Campeones.
El United, que batió 1-0 al Liverpool en Anfield en diciembre, ganó sus últimos cuatro partidos desde que perdió en casa el derbi con el Manchester City.
El Chelsea, en tanto, acrecentó sus esperanzas de llevarse el campeonato con una racha de 13 encuentros sin derrotas en la liga, desde su caída por 1-0 frente al Arsenal en el estadio Emirates en diciembre.
Los simpatizantes del conjunto de Londres se entusiasman todavía más sabiendo que el equipo aún debe enfrentar el 26 de abril al United en Stamford Bridge.
De todos modos, la primera prueba de fuego será el domingo ante el Arsenal (1600 GMT).

   

   LUCHA ABIERTA

Así como permanece abierta la pelea por el título, lo mismo ocurre con la batalla entre los conjuntos que pugnan por evitar el descenso de categoría.
Junto al Derby County, que sólo tiene 10 puntos y parece condenado, son ocho los equipos que hoy por hoy corren el peligro de bajar a la segunda división.
El Fulham y el Bolton acompañan al Derby en la zona del descenso, con 23 y 25 unidades, respectivamente, pero también caminan por la cuerda floja el Sunderland (27), Birmingham City (27), Reading (28) y Newcastle United (29).
Con una pizca más de oxígeno aparecen el Middlesbrough y el Wigan Athletic -ambos tienen 31 puntos-, aunque cualquier traspié podría dejarlos con la soga al cuello.
El Fulham visitará el sábado al Newcastle United, quien aún no ha ganado desde que Kevin Keegan asumió nuevamente la conducción técnica del equipo hace dos meses y acumula 13 encuentros sin triunfos en la liga.
Bolton tendrá el sábado como huésped al Manchester City, Reading será local ante el Birmingham City y el mismo día el Sunderland visitará al Aston Villa.
Blackburn Rovers jugará en casa frente al Wigan, el Middlesbrough intentará sumar tres puntos ante el colista Derby como local y el Tottenham Hotspur recibirá la visita del Portsmouth, en otros partidos del sábado.
  El Everton, por su parte, será local frente al West Ham United.

REUTERS  10:46 21/03/08 ccms