Riesgo de autismo entre hermanos es mayor de lo que se pensaba

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (15/AGO/2011).- Los hermanos menores de un niño autista tienen casi un 19 por ciento más de probabilidades de adquirir también este transtorno del comportamiento, según un estudio que publica hoy la revista Pediatrics.

Según el estudio encabezado por Sally Ozonoff, del Departamento de Psiquiatría y ciencias de la conducta en el Instituto MIND, del Centro Médico Davis de la universidad de California, los riesgos son significativamente mayores para los varones que tengan uno o más hermanos autistas.

Hasta ahora, las investigaciones anteriores calculaban que entre el tres y el diez por ciento de los hermanos y hermanas menores de un niño con autismo también padecerían esta condición.

Menos del uno por ciento de los niños de Estados Unidos desarrolla algún trastorno dentro de la categoría de autismo, caracterizada por problemas en la interacción social, la comunicación verbal y no verbal y una restricción de los intereses y comportamientos.

La gran mayoría de los casos de autismo ocurre en varones. Se sabe que hay una causa genética en el desarrollo del autismo y los casos han aumentado notablemente en las últimas décadas.

Según el estudio, el riesgo de desarrollo de autismo entre los hermanos menores varones es del 26 por ciento, comparado con el nueve pro ciento entre las hermanas menores de un niño con este problema.

Para este estudio un equipo del Consorcio de Investigación de Hermanos en la primera infancia, una red internacional que estudia los indicios tempranos del trastorno de atención en los niños, observó a 664 hermanos menores de niños autistas desde un promedio de ocho meses hasta los tres años de edad.

Durante el período del estudio se sometió a los niños a exámenes y evaluaciones en varias ocasiones.

Los investigadores encontraron que 103 varones y 29 niñas respondían al diagnóstico de síndrome de trastornos de la atención cuando llegaban a los tres años de edad.

A aproximadamente el 41 por ciento se les diagnosticó con autismo en tanto que el 59,1 por ciento recibió un diagnóstico de "trastorno generalizado del desarrollo no especificado", una forma más atenuada del autismo.

Aproximadamente el 32 por ciento de los niños que tenían varios hermanos autistas mayores también tuvo un diagnóstico de autismo, comparado con el 13,5 por ciento de los que sólo tenían un hermano mayor afectado.

Los investigadores señalaron que estas conclusiones no indica que el riesgo de cada familia con un niño autista sea del 18,7 por ciento para tener otro niño autista, sino que éste es un promedio, de modo que algunas familias quizá tengan un riesgo ínfimo y otras uno mucho más alto.