Incendio destruye 82 mil serpientes en laboratorio brasileño

SAO PAULO, BRASIL (15/MAY/2010).-  Un incendio destruyó hoy un acopio de 82 mil serpientes, considerado como la mayor colección de ofidios tropicales del mundo, además de miles de otros reptiles, arañas y escorpiones del prestigioso laboratorio brasileño Instituto Butantan, en Sao Paulo.

"Eran 77 mil serpientes clasificadas y otras 5 mil en proceso. Todo el conocimiento de Brasil estaba aquí. Son cien años de historia", dijo el científico brasileño Francisco Franco, curador de la colección, en declaraciones a periodistas.

El fuego se propagó por la mañana de este sábado y fue controlado por los bomberos tan solo una hora y media después, sin que se produjeran víctimas humanas.

Un edificio entero, de una planta de altura, fue afectado por las llamas y, en su interior, quedaron totalmente carbonizados los miles de reptiles que eran conservados en formol para los experimentos científicos.

Los bomberos sospechan que la causa del siniestro puede haber sido un cortocircuito, aunque la investigación se prolongará durante varias semanas.

Fundado en 1901, el Instituto Butantan es un centro productor de vacunas y un importante ente de investigación biomédica, que depende del gobierno regional de Sao Paulo.

El laboratorio trabaja en varios proyectos sobre el uso de venenos de reptiles, que estaban siendo probados en el combate a enfermedades como la leishmaniasis y el mal de Chagas.

Recientemente, el Butantan también ha sido el órgano público encargado de desarrollar en Brasil la vacuna contra la gripe H1N1, a partir de la cepa suministrada por el laboratorio francés Sanofi Pasteur.