Estudio alerta sobre progresivo deterioro de arrecifes coralinos en EU

Miami.- Cerca de la mitad de los arrecifes coralinos de EU, de vital importancia para preservar el ecosistema marino, se encuentra en "pobres" condiciones, según un análisis elaborado por la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) de Estados Unidos.

El aumento de la temperatura de las aguas de los océanos es una de las principales amenazas para la supervivencia de este ecosistema, de acuerdo con el estudio, que destaca la importancia de los arrecifes coralinos para la supervivencia de numerosas especies de mariscos y peces.

En la reunión, a la que asisten más de 270 científicos de todo el mundo, se debaten asuntos tan vitales para la protección de los arrecifes coralinos, que sufren una degradación paulatina, como la lucha contra la contaminación, la pesca abusiva y el cambio climático, entre otros.

Asimismo, el congreso tiene como tarea prioritaria establecer una serie de estrategias para incrementar la conservación del ecosistema marino, ahondar en su función ecológica y minimizar el impacto de los seres humanos en su hábitat.

El estudio de la NOAA, titulado "Estado del Ecosistema de los Arrecifes Coralinos en EU y el Pacífico en 2008", señala que los arrecifes de coral del país, "especialmente los adyacentes a zonas pobladas", afrontan una "intensa amenaza derivada del desarrollo de estas áreas, la pesca y su uso como recreo".

Incluso los más lejanos arrecifes de coral están sujetos a amenazas tales como el vertido de basura, la pesca ilegal, los efectos del cambio climático y la acidificación de las aguas.

"Debemos redoblar los esfuerzos para proteger estos recursos naturales cruciales", dijo Conrad C. Lautenbacher, directivo de la NOAA.

El estudio de 569 páginas detalla la situación de los arrecifes coralinos de las isla Vírgenes estadounidenses, Puerto Rico, el sur de Florida, Samoa, Marshall, islas remotas del Pacífico y Hawai.

Un punto en el que los expertos mostraron su preocupación es el del impacto que puede suponer el cambio climático en la reproducción de los arrecifes coralinos en el mundo.

El aumento de la temperatura de las aguas podría "desorientar a los arrecifes y provocar que estos comiencen su proceso de fecundación de forma no sincronizada, lo que afectaría a la regeneración de los corales", apuntó James Guest, científico de la Universidad de Newcastle (Australia).

En cuanto a los arrecifes coralinos de Estados Unidos, sus condiciones de supervivencia se han visto deterioradas hasta tal punto que dos especies de corales, "Elkhorn" y "Staghorn", aparecen en la lista de especies amenazadas.

Los científicos mostraron también su acuerdo en que la excesiva pesca representa uno de los grandes desafíos para la preservación y restauración de la salud de los arrecifes.

Asimismo, debido a la pesca abusiva, resulta preocupante para los expertos la rápida desaparición de peces que encuentran su hábitat en los arrecifes coralinos, como sucede en Hawai.

Muchos de estos peces desempeñan un papel fundamental en la preservación de los arrecifes, ya que limpian la zona de algas y evitan su superpoblación dañina.

En cuanto al estado de Florida, éste cuenta con un sistema coralino de más de 160 kilómetros, que va desde el condado de Miami-Dade al de Monroe, y está considerado uno de los más extensos del mundo.

Destaca la reserva ecológica de los islotes de Dry Tortugas, en el extremo sur de los cayos de Florida, hábitat natural de más de 300 especies de peces y único ecosistema natural coralino en Estados Unidos.