Anguila fluorescente, clave para solucionar problemas hepáticos

CIUDAD DE MÉXICO (24/JUN/2013).- Las proteínas fluorescentes han revolucionado la forma en que la ciencia médica y biológica se conduce. Ya sea para explicar la virulencia del VIH, controlar a los mosquitos transmisores del dengue o crear aves de granja resistentes a la gripe aviar. Ahora, el hígado también es terreno de investigación con este tipo de proteínas.

Investigadores japoneses encontraron que la proteína de una anguila fluorescente puede permitir una nueva prueba para problemas del hígado y la ictericia (coloración amarillenta de la piel y mucosas).

Dirigidos por el especialista Atsushi Miyawaki, los científicos del instituto de investigación RIKEN, en Japón, pasaron tres años tratando de averiguar lo que activa el resplandor de la proteína en la especie Anguilla japonica.

Según los científicos, la proteína obtiene su brillo al entrar en contacto con el pigmento de la bilirrubina, publicó la revista Cell en su edición de junio.

El organismo humano tiene la “maquinaria” necesaria para eliminar bilirrubina, pero cuando funciona mal o cuando tiene que activarse -como en el caso de los recién nacidos– los niveles de bilirrubina pueden elevarse, causando ictericia, daño cerebral o incluso la muerte.

Al explotar la capacidad de la bilirrubina para activar la proteína de la anguila, Miyawaki y sus colegas desarrollaron una prueba simple con una versión fabricada en el laboratorio de la proteína que mediante un brillo verde fluorescente indica el nivel de pigmento en una muestra de sangre.

La proteína recibió el nombre UNAG a partir de unagi, la palabra japonesa para anguila de agua dulce, y “G” para green (verde).

A diferencia de muchos otros compuestos fluorescentes, UNAG puede brillar en entornos de baja presencia o ausencia completa de oxígeno, lo cual puede hacerla útil para el estudio de tumores.

De esta manera, los especialistas también encontraron que puede ser eficaz como herramienta de laboratorio para iluminar otras moléculas o células enteras.

Según Robert Hoffman, profesor cirujano en la Escuela de Medicina de la Universidad de San Diego, la tecnología con proteína fluorescente es la “revolución más grande en la ciencia biomédica desde el primer microscopio y los primeros rayos X”, publicó the Huffington Post.

Con el tiempo, los científicos dieron con la bilirrubina causante de la ictericia, un pigmento amarillento que se produce cuando la hemoglobina en las células rojas de la sangre se descompone.

“Lo que tienen es muy bueno”, dice por su parte Stanley Lo, investigador de bilirrubina del Hospital Infantil de Wisconsin en Milwaukee. “Hay mucho que hacer antes de que sea usada clínicamente, pero me gustaría ver qué pasa”, agregó.

Sinembargo.mx