La sazón de Diane Scalia

GUADALAJARA, JALISCO (21/JUN/2015).- Diane Scalia es chef pero, además, es una relatora de historias que vive apasionada por la comida, los deportes y los sabores de la diversidad; así, en 2008 fundó al lado de su hermana Lisa la empresa Melting Pot Food Tours, la más importante en lo referente a tours gastronómicos en el área de Los Ángeles, California, a través de la cual dan a conocer a visitantes y turistas su gran ciudad a través de relatos y degustaciones de comida en los múltiples barrios de una de las urbes más pobladas del planeta.

Así, en palabras de Scalia, su hermana tuvo la brillante idea de unir los viajes y la comida en un concepto innovador que tiene ya siete años de éxito creciente; la idea, en este sentido, se basa en organizar viajes donde se ofrece a los turistas “conocer la ciudad a través de su gastronomía, en sus distintos barrios, cada uno con sus historias y sus tradiciones, gracias al enorme flujo de inmigrantes que, por fortuna, trajeron su comida con ellos”.

Historias y generosidad

El nombre, claro, responde a que Los Ángeles es “un crisol (melting pot) donde se mezclan las culturas”, de ahí que los tours busquen “reunir a las personas alrededor de la mesa y celebrar la fabulosa diversidad que tiene la ciudad. Creo que la gente, cuando cocina, comparte algo muy personal con los demás, algo muy importante sobre lo que son y que implica una actitud generosa; cada platillo tiene una historia detrás y mi labor es conocer estos detalles y presentarlos a las personas, como una manera de compartir nuestra pasión por la comida”.

Estos puntos varios en la ciudad pueden ubicarse tanto en pequeños cafés o restaurantes como en patios o salones que se eligen para la llegada de los turistas; “lo que intentamos —explica la chef Scalia— es abarcar pequeños negocios y lugares realmente auténticos, donde lo que se servirá es preparado por quien debe: si se trata de cocina brasileña, deberá ser un cocinero brasileño, si se sirve sushi lo preparará un japonés”.

Nativa de Los Ángeles, la chef recuerda que “de niña, comía donde me llevaban mis padres; entre estos lugares estaban los establecimientos de comida mexicana que, entonces, preparaban los platillos pensando en sus clientes estadounidenses; cuando pude viajar a México la primera vez, me di cuenta que la comida no lucía como la conocí en los Estados Unidos. Eso en parte me motivó a ser chef y tener más respeto y conocimiento por la comida de otras latitudes, porque es muy importante para los miembros de cada comunidad, define quiénes son”.

Ese es el espíritu que define la búsqueda de cada barrio y comunidad para integrarlo a los tours que, además, se han convertido en un negocio exitoso y creciente; esto, refiere Scalia, se explica un poco porque “en una ciudad como Los Ángeles tenemos de todo; cierto, está Hollywood, el tráfico, gente plástica y hueca, todo es parte de una reputación en buena medida cierta, pero no es todo lo que somos, tenemos a muchas personas que llegaron a este lugar sin nada buscando un mejor futuro y, en ese proceso, también les afectó la nostalgia y desearon preparar algo que les recordara de donde venían y compartirlo con los demás”.

Compartir tradiciones

Podría decirse que todos los rincones del mundo tienen alguna representación en el Sur de California; con todo, Scalia ha tenido la oportunidad de viajar a lugares tan distantes como Australia, Italia o España —de hecho, trabajó algunos años elaborando tapas y platillos en un bar con comida española en Los Ángeles—, lo que le hace pensar que “sin eso no habríamos podido, mi hermana y yo, desarrollar una idea como la de esta empresa, donde se exploran diferentes tradiciones culinarias”.

Como una “gourmet-storyteller”, la chef se ha preocupado siempre por que sus recetas se acompañen de historias, cuentos que muchas veces se vinculan con el futbol –o soccer, como se conoce en su país– pero no olvidan que “el ingrediente principal es el amor, la pasión”; a pesar de que, en un principio, se dedicó al negocio de la tecnología, la cocina llegó a su vida “para demostrarme que podía ser creativa y ser yo misma. Mi cocina siempre persigue agradar y halagar a las personas, algo que disfruto siempre”.

Finalmente, la clave para una empresa como Melting Pot Food Tours es que “tenemos pasión por lo que hacemos y nos vinculamos con aquellos que trabajamos; para los turistas, queda claro que amamos lo que hacemos, la comida y a quienes la preparan. Yo pienso que no es un trabajo sino una manera de compartir lo que hacemos, la historia de la ciudad y sus diferentes tradiciones”.

EL PERFIL

Se autocalifica como “chefpreneur” —donde se combinan sus labores de chef, cuentacuentos y empresaria— porque eso describe su vida en el arte culinario, para el que ha servido banquetes, escrito libros de cocina y sido chef invitada en programas de radio y televisión. Cuenta con una envidiable cartera de clientes a nivel internacional y en su blog “SportsBites” sus historias gourmet y en el sitio “Mis Jugadores favoritos de futbol soccer de todo el mundo”, crea historias y recetas originales, porque la comida y los deportes reúnen a las personas alrededor de la mesa.

Su especialidad es la cocina mediterránea pero, tras ser chef por más de tres años para el Tapas Bar del “BarComida”, en Redondo Beach (donde sus platillos se sirven junto a conmovedores cuentos sobre jugadores de futbol de todo el mundo), en 2008, junto a su hermana Lisa Scalia, fundó “Melting Pot Food Tours” en Los Ángeles, donde conducen a los visitantes los vecindarios y la comida de una ciudad que es un destino culinario de clase mundial. Su sitio web (dianescalia.com) está actualmente en construcción.