La nueva invasión europea

La poderosa transformación por la que vive actualmente el mercado automotor estadounidense, no tiene precedentes. La anterior crisis del petróleo, en los años 70, no fue tan duradera ni tan fuerte como la de estos días. Esto está obligando a una adaptación profunda de la industria automotriz estadounidense, tanto la local, como la que trabaja en función del todavía mayor mercado de automóviles del mundo. Los consumidores estadounidense no están dispuestos a gastar tanto dinero en gasolina como hoy tiene que hacer, para seguir conduciendo sus enormes pickups y deportivos utilitarios, con motor V8 y una sed insaciable. Así, todos pasan por un periodo de rediseño de su línea de productos, cortando la producción de autos grandes y motores sedientos, para aumentar la de autos chicos o, de plano, crear productos en este sector.

Ya he comentado aquí que México tiene en esa crisis una gran oportunidad, si muestra velocidad y capacidad de adaptación. Empero, claro que hay muchos más que quieren aprovecharse del momento, y otros que parecen, curiosamente, dormidos ante la histórica oportunidad. Me refiero, específicamente, a los europeos.

De los grandes vendedores en Estados Unidos, el único que logró crecer en esta crisis fue Honda. No que la marca japonesa tenga muchos autos chicos que ofrecer, que se resumen, básicamente, al Fit y el Civic, que es compacto para los patrones estadounidenses. Pero todos los autos de Honda están pensados como vehículos en los que no cabe la palabra desperdicio. Esto los ha hecho atractivos para los estadounidenses, acostumbrados justo con la otra cara de la moneda.

El punto es que hay espacio para los coche ahorradores en este momento y al igual que Honda, chicos como Kia y Hyundai están haciendo su agosto. ¿Por qué no los europeos?

Los franceses siempre han dicho que “un día” van a volver a la Unión Americana. Hubo un momento en que sí vendieron en Estados Unidos, pero su fama de autos demasiado chicos, con motores poco potentes y, más que nada, de coche problemáticos y poco aguantadores, los hicieron salir para no volver. Hoy, más maduros, Peugeot, Citroën y Renault tiene una gran posibilidad.

Ellos no tienen que crear ninguna línea de productos económicos, porque ya la poseen. Claro, necesitan crear una red de distribuidores, lo que no es fácil. Como nada es fácil y en algún momento tienen que entrar, ésta es sin duda la mejor época. O la aprovechan o quién sabe cuándo puedan hacerlo. Toyota tuvo que construir una red de distribución para crear su marca Scion. Hoy, esa es una exitosa marca juvenil de autos compactos.

Renault está en una situación mucho más privilegiada, debido a su alianza con Nissan, que ya tiene fuerte presencia en Estados Unidos. Pueden incluso no usar la marca Renault y “rebautizar” sus productos como Nissan, como hacen aquí con el Platina y el Aprio.

En la misma situación que Peugeot y Citroën, se encuentra la italiana Fiat. Ellos ya dijeron que regresarán a Estados Unidos con Alfa Romero, pero deben hacerlo también con Fiat.

Claro, Volkswagen sí está presente en la Unión Americana, pero tiene que revisar su gama de productos. Poner más Lupo y menos Touareg, digamos.

Los chinos ya levantaron la mano y están comenzado su labor de convencer a los estadounidenses a comprar sus autos, al igual que ya lo hacen con miles de otros productos.

Este es, pues, un momento que exige acción. Los estadounidenses llevarán un buen tiempo adaptándose a su nueva realidad. Si los franceses e italianos no reaccionan en provecho propio, quién sabe cuándo lo harán. Y esta reacción, si se da, podría ser de paso muy buena para México, que está más que listo para recibir una planta de PSA o de Fiat, entre otros.

Esperemos, pues, que los europeos recuerden su pasado de conquistadores y volteen sus ojos para América. Éste es, entre los mercados consolidados del mundo (Estados Unidos, Japón, Europa), el único que ofrecer grande oportunidades en este momento.