Venezuela afronta escasez de alimentos

CARACAS, VENEZUELA (26/ENE/2013).-  "¡Aleluya, aleluya!", canta el nieto de Miriam  Villae cuando su abuela mete en el carrito de la compra dos paquetes de harina  de maíz. La dificultad para encontrar éste y otros productos básicos lleva a  los venezolanos a salir a la "caza" de alimentos, un fenómeno que alcanzó su  mayor nivel en cuatro años en la regulada e importadora economía del país.

"La harina de trigo tiene tiempo que no viene, hoy encontré harina de maíz  y aceite, pero azúcar tampoco hay. Yo vengo todos los días a 'cazar' si llega  pollo, porque acá lo venden (a precio) regulado en 15 bolívares (3,48 dólares  al cambio oficial)", cuenta Villae, de 62 años, que hace la compra con  su nieto de unos diez años en un supermercado del este de Caracas.

"¿Hay mantequilla?, ¿hay mantequilla?", pregunta otra señora junto a  Villae, mientras ambas empujan sus carritos por los pasillos y esquivan las  largas colas que se formaron luego de que se corriera la voz de la llegada de  aceite, arroz y la preciada harina de maíz, con la que los venezolanos preparan  sus típicas arepas y empanadas.

En Venezuela, algunos productos básicos --cuyos precios se encuentran en  muchos casos regulados desde 2003-- escasean de forma cíclica, pero según el  último informe del Banco Central (BCV) el indicador de escasez de bienes  alcanzó en diciembre de 2012 un 16,3%, la mayor cifra de los últimos cuatro  años.

En algunos supermercados y panaderías restringen incluso la cantidad de  productos básicos que puede comprar cada persona y algunos restaurantes  caraqueños ofrecen cartas reducidas a sus clientes.

"Siempre enero es un mes complicado, porque las distribuidoras se van de  vacaciones en diciembre, pero ya para mediados de mes normalmente los  inventarios han sido repuestos y esta vez no", explica Edgar Parra, encargado  de otro supermercado de la capital, donde unos pocos clientes se pasean por  pasillos semivacíos.

El gobierno, que lanzó a principios de año un plan para evitar el  desabastecimiento y la escasez, sostiene que el aumento del consumo, junto con  el acaparamiento y la especulación por parte de productores y comerciantes son  las causas de los anaqueles vacíos.

Según el ejecutivo, el sector privado busca con estas maniobras un aumento  de los precios regulados y una devaluación del tipo de cambio oficial, que rige  en el país desde hace una década.

"Han propuesto que se liberen los precios de los productos, que se acabe el  control de cambio, que se privaticen las empresas públicas", criticó  recientemente el vicepresidente, Nicolás Maduro, en alusión a las propuestas de  la patronal Fedecámaras, defendiendo los controles y las expropiaciones  adelantadas en el sector alimentario por el ejecutivo.

El gobierno ha acusado además a algunos sectores opositores de estar  acaparando productos para "desestabilizar" el país durante la ausencia del  presidente Hugo Chávez, enfermo en Cuba desde hace mes y medio y cuyo regreso  para asumir su nuevo mandato 2013-2019 todavía es una incógnita.  

"Obvio que la economía venezolana está llena de acaparadores y  especuladores. Son hijos de los controles y la hostilidad", escribió este  viernes en su cuenta de Twitter el presidente de la firma Datanálisis, Luis  Vicente León.

"El problema real es q no hay suficientes productos para cubrir la  demanda", agregó este analista.

Para Roberto León, presidente de ANAUCO, asociación de defensa al  consumidor, el problema tiene múltiples causas como la alta dependencia de las  importaciones, en un país donde se compra al exterior la mayoría de alimentos  que se consumen.

"La producción nacional se ha ido a pique y predomina la importación de  alimentos, además la economía está a la espera de una devaluación de la moneda,  que se hace necesaria para que los empresarios repongan inventarios, y también  hay muchas trabas y procesos burocráticos", explicó Roberto León.

"Las políticas públicas deben variar para que la producción nacional tenga  incentivos y haya una mayor oferta, porque eso a la vez combatiría al  especulador y al acaparador, que no tendrían espacio en la economía  venezolana", añadió.