Protesta masiva por alza de combustible en Bolivia

LA PAZ, BOLIVIA (30/ DIC/ 2010).- Las principales ciudades de Bolivia estaban paralizadas este jueves por un paro de transporte y protestas que iban en aumento contra un alza de hasta 80% en los combustibles, en un descontento que el presidente Evo Morales intentó paliar con aumentos salariales.

El Alto, la ciudad-dormitorio vecina a La Paz y principal feudo electoral de Evo Morales, lideraba las protestas con la movilización de miles de personas que montaban barricadas con llantas quemadas y apedreaban edificios de organizaciones afines al mandatario.

A Morales "así como lo hemos subido, igual le vamos a bajar", dijo Patricia Coyo, una lavandera de 30 años que salió a bloquear las calles, en una situación que amenaza con desbordarse.

La Paz, donde el Palacio presidencial era resguardado por militares, fue tomada en horas de la tarde por manifestantes. Estudiantes, transportistas, trabajadores y grupos cívicos se tomaron las calles para expresar su descontento.

Un grupo de manifestantes que pugnaba por alcanzar la casa presidencial chocó con la Policía, que dispersó a la turba con gases lacrimógenos.

Los manifestantes eran mayoritariamente partidarios del líder Juan del Granado, ex alcalde de La Paz, que más temprano propuso al gobierno un referendo acerca del alza de combustible.

El transporte colectivo virtualmente había desaparecido desde temprano y la población tenía dificultades para trasladarse. En las tiendas había largas filas de ciudadanos en busca de alimentos, que comienzan a escasear.

En Cochabamba, a 400 km de La Paz, los camioneros instalaron sus vehículos en las intersecciones de las calles de acceso impidiendo la circulación.

Otras ciudades como Santa Cruz de la Sierra, Oruro y Potosí se unieron a la protesta al igual que los cocaleros (cuyo presidente gremial es el mismo Evo Morales).

"No estamos de acuerdo con el 'gasolinazo'. Mucha gente, mis compañeros de base, están disconformes por este incremento que nos afecta", dijo el dirigente Eulogio y, por otro lado, está incrementando en 100% los pasajes" del transporte, dijo el dirigente cocalero Eulogio Franco.

Las protestas son contra un decreto anunciado el domingo pasado por el gobierno que subió el diésel en 73% y la gasolina en 83%.

Desde entonces los transportistas decidieron aumentos de hasta 100% en sus tarifas.

En un principio el gobierno pretendió sin éxito reducir el aumento en 30%, pero este jueves Morales permitió que sean los transportistas quienes decidan sus tarifas, convencido de que la ley de oferta y demanda obligará a bajar los precios de los pasajes.

Entre los transportistas "va a haber una competencia, van a hacer bajar las tarifas", dijo Morales.

El miércoles el presidente justificó el alza en la gasolina, señalando que al año el país perdía 150 millones de dólares que se iban en combustible contrabandeado a los países vecinos.

Bolivia tiene un consumo de 35 mil barriles diarios de crudo, y en 2010 sólo ha producido unos cuatro mil 500 barriles diarios. El faltante es importado de Venezuela o Argentina, principalmente.

Para mitigar el alza, Morales decidió un aumento de 20% en el salario de las Fuerzas Armadas, la Policía y los funcionarios de la salud y la educación, además de incentivos a campesinos, seguros de cosecha y duplicación de primas para empleados oficiales.

La medida de Morales fue criticada por "neoliberal" por el ex vicepresidente indígena Víctor Hugo Cárdenas, un connotado opositor.

"Con su mensaje y el gasolinazo ha desaparecido el Evo antineoliberal y antimercado, y ha nacido el Evo y el gobierno neoliberales y sujetos a las reglas de mercado", dijo a medios locales.

En medio de la zozobra hubo fuertes rumores el miércoles sobre un inminente 'corralito' (congelación de depósitos bancario), una depreciación del dólar de casi 30% e incluso la confiscación de ahorros en dólares.

"Les aseguro que no habrá ningún 'corralito' bancario, algunos medios engañan", dijo el mandatario en su alocución televisada.

Por su parte el presidente de la Asociación Nacional de Bancos de Bolivia, Juan Carlos Salaues, aseguró "de una manera muy tajante" que "no hay ninguna medida que vaya a afectar al sistema financiero desde el punto de vista de la política monetaria".