Más de 100 millones viven en un desastre ambiental

NUEVA YORK, ESTADOS UNIDOS (28/ENE/2013).- El hombre contra el hombre. Más de 100 millones de personas en todo el mundo están expuestos a niveles peligrosos de sustancias químicas tóxicas. Estos contaminantes incluyen radionucleidos, productos químicos industriales, pesticidas y metales pesados, que pueden provenir de actividades como la minería, la industria, la agricultura y la fabricación de armas.

“El alcance del impacto en la salud es comparable al SIDA/VIH o la malaria, lo que nos debe llamar a la acción para hacer frente a este problema”, dice Richard Fuller, presidente de la ONG New York City, del Instituto Blacksmith.

Desde 2006, el Instituto publica una serie de informes cada año que marcan las amenazas de los lugares más tóxicos del mundo y registra más de dos mil 500 sitios en el mundo en desarrollo que están muy contaminados. “Todos los sitios que he visitado son trágicos, horribles y espeluznantes; hacen que el estómago se estremezca”, dice Fuller. “A menudo se observa deformidad física en habitantes. Estos no son lugares en los que uno piensa tener a sus hijos”.

La ex Unión Soviética tiene “por lejos, los mayores problemas,” dice, por el envejecimiento de sus procesos de fabricación industrial, de armas y almacenamiento, pero subraya la creciente industria en la India y China, que provoca grandes niveles de contaminación en lugares poco controlados.

Hay infinidad de sitios muy contaminados en el mundo, por lo que es difícil para los expertos seleccionar los distintos agentes, pero el top ten para cada tipo de toxina lo integran Linfen, China; Bhopal, India; Kalimantan Central, Indonesia; Kasargod, India;  Dzerhinsk, Rusia; Sumgayit, Azerbaiyán; Tianying, China; Sukinda, India; Chernóbil, Ucrania y el Ártico canadiense.

Linfen: la ciudad sin Sol

De acuerdo con un informe del Banco Mundial, 16 de cada 20 de las peores ciudades del mundo por contaminación del aire se encuentran en China, y en Linfen tiene los más altos niveles de contaminación.

Esta ciudad, en la provincia china de Shanxi, está en el centro de la industria del carbón de la nación. En este caso, las emisiones de los vehículos y de la industria han creado un ambiente donde la gente literalmente se ahoga con polvo de carbón.

Los altos niveles de contaminantes, como cenizas volantes, el monóxido de carbono, dióxido de azufre y el arsénico cobran factura a tres millones de residentes de la ciudad más grande; las clínicas aquí atienden altos niveles de cáncer en los pacientes, así como bronquitis, neumonía. El envenenamiento por plomo en los niños es alarmante.

Sus habitantes, que pocas veces ven el Sol, fuman un equivalente a 30 paquetes de cigarrillos diarios con sólo respirar el humo en sus calles, y la esperanza de vida de los ciudadanos es de 60 años, 10 menos que en el resto de China. Muchas ONGs afirman que la contaminación de Linfen  es mucho mayor que la existente en Chernóbil después del desastre nuclear.                                       

Productos químicos industriales: Bhopal, India. En cuanto al número de muertes, Bhopal es el peor accidente industrial. En diciembre de 1984, 40 toneladas de isocianato de gas escapó de una planta de pesticidas. El accidente mató a casi cuatro mil personas, según cifras oficiales, pero la cantidad aumentó en las siguientes semanas a 15 mil. “Niños en las comunidades afectadas nacen con defectos congénitos y parálisis cerebral y residentes que beben el agua contaminada tienen lesiones en la piel, enfermedades respiratorias y gastrointestinales”.

Radiación: Chernóbil, Ucrania. La explosión en 1986 del reactor nuclear de Chernóbil es considerado el mayor desastre por la radiación que emanó la planta. Treinta personas murieron en el acto, 135 mil tuvieron que ser evacuadas. Greenpeace señala alrededor de 270 mil casos de cáncer atribuibles a la precipitación radiactiva, gran parte de ellos mortales en el periodo entre 1990 y 2004.

PARA SABER
Otros agentes químicos letales

Mercurio: provincia de Kalimantan Central, Indonesia

La mayor concentración de personas en riesgo de contaminación por mercurio se encuentra en Indonesia. En el centro de la provincia de Kalimantan Borneo, el mercurio se utiliza para extraer oro del mineral para la industria artesanal.

Pesticidas: Kasargod, India

En Kasargod, en el Sur de la India, 20 años de fumigación aérea de las plantaciones de anacardo a base de endosulfán, un pesticida orgánico, ha dejado un legado de la enfermedad, deformidad y muerte. Numerosos son los efectos neurológicos y reproductivos, afirma el Dr. Lloyd-Smith, de la Red Nacional de Tóxicos.

Residuos por fabricación de armas químicas: Dzerhinsk, Rusia

Dzerzhinsk tiene el poco envidiable estatus como uno de los sitios más importantes de la antigua Unión Soviética en la producción de armas químicas. Pero la industria no tuvo la regulación adecuada y la eliminación de más de 270 mil toneladas de desechos convirtieron el agua en lodo blanco con dioxinas y altos niveles de fenol, un químico industrial que puede conducir a la intoxicación aguda y la muerte.

Productos químicos orgánicos: Sumgayit, Azerbaiyán

Sumgayit fue otro centro para la industria soviética con más de 40 fábricas de productos químicos industriales y agrícolas. Las 100 mil toneladas de emisiones contaminantes anuales castigan a sus 275 mil habitantes que padecen una incidencia de cáncer 50% superior al resto del país. La contaminación provoca mutaciones genéticas y defectos de nacimiento.

Plomo: Tianying, China

Tianying, en la provincia china de Anhui de 140 mil personas, es el polo industrial nacional del plomo, y produce la mitad de las necesidades de China. El Blacksmith Institute señala que sus habitantes padecen “encefalopatía por plomo, coeficientes intelectuales más bajos, poca capacidad de atención, problemas de aprendizaje, hiperactividad, problemas de crecimiento físico, males del oído y problemas visuales, dolores de estómago, irritación del colon, falla del riñón, anemia y daño cerebral”.

El cromo hexavalente: Sukinda, India

El cromo VI es una de las dos formas del metal, que es un carcinógeno que puede causar o aumentar la probabilidad de desarrollar ciertos tipos de cáncer. Sukinda, en el Estado indio de Orissa, cuenta con 97% de las reservas de cromita, una de las únicas fuentes de cromo. También cuenta con una de las mayores minas de cromita del mundo a cielo abierto. Según el Instituto Blacksmith, los mineros están expuestos a polvo de cromo VI y agua contaminados y sufren hemorragias gastrointestinales, tuberculosis, asma, infertilidad y defectos de nacimiento.

Los contaminantes orgánicos persistentes (COP): el Ártico canadiense

La contaminación del Ártico con los COP pone en serio peligro la existencia de las comunidades indígenas, dice Lloyd-Smith. Los COP son compuestos químicos orgánicos que se descomponen lentamente en el medio ambiente, como el hexaclorobenceno o el DDT. A menudo son los productos industriales, subproductos o pesticidas. Estos se acumulan en ambientes árticos y en los animales que habitan en ellos.