Ley que elimina pena de muerte en Illinois entra en vigencia

CHICAGO, ILLIONIS (01/JUL/2011).- Illinois se convirtió hoy en el estado número 16 en Estados Unidos en abolir la sentencia de muerte, al entrar en vigencia una ley que elimina la pena capital.  

Los primeros beneficiarios de esta ley son 15 reos condenados a la pena de muerte y que el mismo día que el gobernador Pat Quinn firmó la legislación -el 9 de marzo pasado- lograron conmutar su sentencia a cadena perpetua.  

'Fue una decisión difícil, que representó literalmente la elección entre la vida y la muerte, y no podía darse de manera ligera, procedió de una reflexión personal profunda', expresó Quinn en esa ocasión.  

La abolición de este castigo fue aprobada por el Congreso estatal el 11 de enero pasado, aunque el gobernador tardó en promulgar la legislación debido a la polémica que se generó.  

De manera personal, Quinn apoyaba la condena capital, por lo que optó por tomar una decisión sobre la ley con base en una consulta pública.  

Durante ese proceso, los opositores a la pena de muerte argumentaron que aún no se había logrado evitar que inocentes fueran ejecutados, lo que representa un homicidio patrocinado por el estado.  

Mientras que los defensores de las ejecuciones señalaron que tanto los interrogatorios grabados como el examen de ADN eran pruebas irrefutables, por lo que el máximo castigo servía para disuadir a los delincuentes de cometer actos mayores.  

El gobernador consultó ampliamente el tema, incluso con el arzobispo anglicano de Sudáfrica, Desmond Tutu, entre otros.  

Sin embargo, el tomar una decisión se tornó difícil para Quinn, ante las presiones de la procuradora del estado, Lisa Madigan, fiscales y familiares de víctimas de homicidio para que rechazara la legislación.  

En 1972, la Suprema Corte de Estados Unidos anuló la pena de muerte en 40 estados, pero cinco años más tarde Illinois la restauró.  

Sin embargo, no se aplicaba en el estado desde que el entonces gobernador republicano George Ryan dispuso en 2000 la moratoria a la medida, una vez que se descubrió que 13 personas habían sido injustamente condenadas.  

Antes de concluir su gobierno, en 2003, Ryan aceptó sustituir la pena de muerte por la cadena perpetua a 167 presos.  

El siguiente gobernador Rod Blagojevich, y posteriormente Quinn mantuvieron la moratoria al castigo, aunque su existencia implicaba gastos en procedimientos penales.  

El 1 de diciembre de 2010, en la penúltima sesión del periodo legislativo de otoño, la Cámara de Representantes de Illinois aceptó poner fin a la pena de muerte.  

En tanto, el Senado estatal aprobó la abolición por 32 votos contra 25, después de casi dos horas de debate.