El lucrativo negocio de criticar al presidente

WASHINGTON, E.U.- Cuatro días antes de que Barack Obama asumiera el poder, el destacado presentador de programas radiales de conversación, Rush Limbaugh, dijo a sus auditores que una importante publicación estadounidense le había pedido que escribiera 400 palabras sobre sus expectativas para la presidencia de Obama.

“Yo... no necesito 400 palabras”, dijo. “Necesito cuatro: Yo espero que fracase”.
El comentario estableció el tono para una corriente firme de críticas desenfrenadas y extravagantes de parte de Limbaugh y comentaristas de radio y televisión de criterio similar, varios de los cuales trabajan para Fox News, cadena perteneciente al magnate de los medios Rupert Murdoch.

Obama respondió cuatro días después de su juramentación, diciendo a un grupo de congresistas republicanos que necesitaban alejarse de la perspectiva de confrontación. “No pueden simplemente escuchar a Rush Limbaugh y que las cosas se hagan solas”.

Lo que siguió debería haber ayudado al nuevo Gobierno a reflexionar sobre la sabiduría de individualizar una crítica en los medios. Pero no lo hizo. Inmediatamente Limbaugh se describió a sí mismo como un hombre de tal importancia que el presidente de la única potencia mundial necesitaba prestar atención personal a su ácida opinión.

La controversia sobre sus amargos deseos para el presidente causaron, como dijo, que sus niveles de audiencia “subieran al cielo”, algo tranquilizador para un hombre que gana 38 millones de dólares anuales bajo un contrato por ocho años que expira en 2016. El resultado de la escaramuza: Limbaugh 1, Obama 0.

La Casa Blanca ahora está detrás (como en la guerra, no en la diplomacia) de un objetivo aún más grande, Fox News, para el deleite evidente de Murdoch.

“Hubo algunos comentarios enérgicos de la Casa Blanca acerca de uno o dos de los comentaristas de Fox News”, dijo ante la reunión anual de accionistas de News Corp, el conglomerado de medios que incluye a Fox. “Y todo lo que puedo decirle es que esto ha aumentado tremendamente sus índices (de audiencia)”.

Su alegre observación ocurrió pocos días después de que el Gobierno cambiara el contraataque ocasional por una gran ofensiva.

Anita Dunn, directora de Comunicaciones de la Casa Blanca, lanzó el primer misil en octubre diciendo que Fox News no es una organización legítima de noticias, sino que funciona como un brazo de investigación y comunicaciones del Partido Republicano.

En esta ocasión el presidente se mantuvo al margen de la controversia, pero dos de sus asesores más cercanos, el alto asesor David Axelrod y el jefe de Gabinete, Rahm Emanuel, realizaron comentarios similares en programas televisivos de noticias.

Guerra por el rating

El desempeño pasado no es garantía de resultados futuros, pero probablemente es una apuesta segura de que la controversia será buena para el balance de Fox y que los comentaristas con los ataques más provocativos hacia Obama se beneficiarán más, un patrón reflejado por los resultados de la compañía del tercer trimestre.

Los resultados mostraron a Fox News como la organización dominante de noticias por cable. Arrojó un promedio de 2.25 millones de telespectadores en horario estelar (un aumento de 2% sobre el año anterior), más del doble que el número combinado de sus competidores más cercanos, CNN y MSNBC.

Ambos canales de la competencia sufrieron considerables bajas de audiencia.

Los programas de los principales comentaristas conservadores de Fox mostraron bruscos aumentos, pero ninguno más que el de Glenn Beck (cuya audiencia subió en casi 90%), quien dijo en julio que Obama “se ha expuesto como un sujeto, una y otra vez, que tiene un odio profundamente arraigado por la gente blanca y la cultura blanca”.

Los comentaristas que buscan generar impacto, no están bien informados sobre los contextos. Por ejemplo, la madre de Obama era blanca y él mantenía cercanas y cordiales relaciones con sus abuelos maternos. Obama estuvo visiblemente conmovido cuando murió su abuela blanca, Madelyn Dunham, un día después de que fuera electo presidente de Estados Unidos.

El comentario de Beck sobre el “odio por la gente blanca”, hizo que varios auspiciadores abandonaran su programa, pero eso no afectó el balance. Una portavoz de Fox dijo en ese momento que los auspiciadores ofendidos se habían trasladado a otros programas de Fox, por lo que no hubo una pérdida de ingresos.