Tunecinos esperan recuperación de turismo tras revuelta

HAMMAMET, TÚNEZ (26/FEB/2011).-Dentro de las murallas del mercado de la medina, un gran atractivo en el centro turístico de Hammamet en Túnez, Hafedh Alouini prepara su puesto a la espera de un cliente.

"No he vendido nada en casi tres semanas", dice, mientras un puñado de otros vendedores del mercado fuman cigarrillos y toman sol apoyados en las paredes de piedra de la medina. "No hay turistas. Sólo estamos esperando", agregó.

La industria del turismo de Túnez, la mayor fuente de divisas fuertes del país del norte de Africa, se ha detenido en seco desde que un levantamiento popular el mes pasado forzó la huída del presidente Zine al-Abidine Ben Ali y desencadenó varias revueltas más por el mundo árabe.

Miles de turistas fueron evacuados de centros turísticos cuando las protestas llegaron a un punto crítico, afectando al sector del turismo y llevando al Gobierno a lanzar una campaña publicitaria para atraer a la gente, llamada: "!Me encanta Túnez, el lugar para estar ...ahora!".

La baja no es un problema pequeño para Túnez, hace mucho un destino vacacional preferido gracias a sus mil 410 kilómetros de costa mediterránea, su antigua arquitectura romana y sus vastas extensiones de pintoresco desierto.

El turismo emplea a unas 400 mil  personas de los 10 millones de habitantes y aportó dos mil 500 millones de dólares en ingresos el año pasado, más de seis por ciento de su PIB.

Ahora, mientras Túnez lucha por encontrar su equilibrio - con manifestaciones que atascan la capital y el Gobierno interino que lucha contra un aumento en el crimen - la pregunta que los tunecinos se están haciendo es: "?Por qué habrían de regresar?".

La temporada alta del turismo en Túnez va desde abril a julio.

EL PRECIO DE LA LIBERTAD

El Gobierno mantiene las esperanzas y dice que durante el fin de semana se reanudaron los vuelos charter desde Europa hasta la pintoresca ciudad de Bizerte, al otro lado del Mediterráneo desde Sicilia y Cerdeña.

A comienzos de este mes, el ministro de Turismo Mehdi Houass dijo que el derrocamiento popular de Ben Ali fue "una buena publicidad" que podría ser beneficiosa para el sector.

"La revolución ha hecho que nuestro país sea conocido en el mundo entero. Queremos decirle a nuestros amigos que pueden venir a Túnez en un clima de paz y libertad", declaró.

Pero las continuas manifestaciones y preocupaciones por la creciente tensión religiosa podrían generar un contratiempo, al igual que la violencia que se extiende en el mundo árabe, como en la vecina Libia, donde podrían haber muerto entre mil  y dos mil personas.

"La seguridad lo es todo", dijo Kate Davis, directora del hotel Saphir Palace en Hammamet, uno de más de una decena de hoteles de paredes encaladas frente al mar y uno de los pocos que todavía está operando.

"Para la gente de afuera que espera ver todo calmo y hermoso, las noticias sobre lo que está ocurriendo en el mundo árabe podrían resultar desalentadoras. Por otro lado, confío en que el turismo se recuperará en los próximos meses", indicó.

En el próximo hotel Chich Khan, otro hotel propiedad de IBEROSTAR que ha decidido mantener sus puertas abiertas en Hammamet, la turista alemana Susie Veoge realizaba el check-in junto a su esposo.

La seguridad no es problema y tenemos este lugar para nosotros", afirmó. Decenas de otros hoteles permanecen vacíos.

En base a la opinión de analistas sobre el norte de Africa a fines de enero, Fitch Ratings redujo su pronóstico de crecimiento de este año para Túnez de cinco por ciento a dos por ciento, diciendo que el turismo será el sector más fuertemente golpeado por el malestar político.

Pero agregó que la economía podía recuperarse el año que viene si los comicios para reemplazar a Ben Ali transcurren con normalidad. Se espera que el gobierno interino llame a elecciones para julio o agosto.

Para Alouini, del mercado de la medina, son buenas noticias.

"Por ahora, estamos llevando la comida a la mesa como podemos. Nos hemos ganado la libertad, y eso no tiene precio", aseveró.