Refinería de Minatitlán quitará negocio a empresas estadounidenses

CIUDAD DE MÉXICO (06/ENE/2011).- Las exportaciones de crudo pesado de México caerán en 2011 a su menor nivel en 15 años por la renovación de una refinería, lo que podría golpear la rentabilidad de los refinadores en Estados Unidos.

La culminación de la ambiciosa ampliación de la refinería Minatitlán reducirá las exportaciones del crudo pesado Maya en unos 110 mil barriles por día (bpd) este año, según datos del Gobierno.

El declive en las ventas al exterior podría llevar presión a grandes clientes petroleros de México como Valero Energy Corp, Exxon Mobil Corp y Chevron Corp, cuyos márgenes de rentabilidad se han reducido por el menor suministro de crudo pesado. Este tipo de combustible es más barato, pero más difícil de refinar.

Petróleos Mexicanos (Pemex) espera completar la demorada expansión de su refinería Minatitlán en el Golfo de México a finales del primer trimestre, lo que impulsará la demanda doméstica del crudo Maya en esos 110 mil bpd, según datos oficiales.

Las exportaciones de crudo Maya promediaron 968 mil bpd en los primeros 11 meses de 2010, menos que su máximo de un millón 621 mil bpd de 2004.

“Menos Maya no es bueno para los márgenes”, dijo un operador petrolero en la costa del Golfo estadounidense, quien optó por el anonimato.

“El suministro ya está ajustado con menos volumen de Venezuela y las refinerías ya comenzaron a elevar su tasa de refinación, lo que empujará la demanda por barriles pesados”.

El banco Credit Suisse estimó la semana pasada un margen de refinación para la Costa del Golfo de Estados Unidos de 9.80 dólares por barril, encima de los 6.30 dólares de hace un año.

Pese a que las exportaciones petroleras de México aportan una tercera parte de los ingresos totales del Gobierno, la baja en los envíos no causará daños en sus finanzas, ya que Pemex importaría menos gasolina y diésel para satisfacer su demanda doméstica.

México se propuso desde hace 10 años aplicar un plan para renovar sus refinerías e impulsar los combustibles para vehículos motorizados, además de elevar su capacidad para procesar crudo pesado.

La expansión y la modernización de Minatitlán, la tercera instalación en ser renovada, elevará la capacidad de refinación local en 150 mil bpd, a 335 mil bpd, cuando comience a operar.

Pero la fuerte dependencia de México a la importación de combustibles —de más de 40% del total que consume— ha llevado al Gobierno a ordenar la construcción de una nueva refinería, que se espera que comience a operar en 2016.