Prevén viajes más “verdes” y cómodos

LAS VEGAS, ESTADOS UNIDOS (26/MAR/2012).- Con la integración del primer avión Boeing 787 a la flota de United Airlines, se espera una “revolución de la industria aérea”, pues se podrá despegar desde cualquier lugar del mundo y llegar hasta el rincón más lejano, opina Carlos Enrique Hernández, director de la compañía en México.
 
“La primera aeronave de este tipo se integrará en la segunda mitad del año a United. Está hecha de compositas de cerámica, un material mucho más liviano, aunque igual de rígido y sólido. Los beneficios son que el vuelo va a ser más barato porque el avión pesa menos, tendrá más alcance y autonomía, además de que gastará menos combustible y por lo tanto tendrá una huella de carbón mucho menor”.
 
Sobre ese punto, comentó que United Airlines propulsó el primer vuelo comercial con una turbosina de biocombustible en los Estados Unidos. No obstante, esta práctica avanza “pero no a la velocidad que la industria lo requiere; no tanto en el desarrollo del producto en sí, sino en la distribución para que esté disponible en el momento que lo quieras, en el lugar que lo quieras”.
 
Y es que tan sólo en 2011, los gastos por concepto de turbosina subieron 36.5% ó tres mil 400 millones de dólares para la empresa. Debido a la volatilidad en el precio del fósil, la aviación es un mercado hipersensible tarifariamente hablando, por lo que United se sometió a una reingeniería de productos y servicios para ahorrar costos.
 
“Al pasajero ya no le cobramos lo que no usa. Por ejemplo, una de las demandas más frecuentes era hacer más grandes los compartimentos para poner la maleta. Y lo hicimos: pusimos una inversión enorme para que las maletas cupieran mejor y no tuvieran que pagar por documentar. Esto permitió que la gente fuera más consciente de lo que llevaba”.
 
Acotó que el año pasado fue positivo para United: “Cerramos el año con 1.3 billones de dólares de ganancia, lo que es extremadamente alentador, porque como industria llevábamos 10 años con números rojos, y entonces había que hacer algo para cambiar el rumbo”.
 
Internet de alta velocidad en los vuelos
 
Luego de una inversión de 550 millones de dólares, United Airlines espera concretar varias mejoras en la experiencia del pasajero, entre las que se incluye colocar asientos-cama en primera clase, es decir, que se reclinen 180 grados para que los clientes descansen durante trayectos largos.
 
Otra parte de la inversión se concentrará en un concepto que se llama Economy Plus, que consiste en ampliar las separaciones en cinco pulgadas (12.7 centímetros) entre asiento y asiento en la zona que va del centro del avión, donde están las salidas de emergencia, hacia la parte de adelante, antes de primera clase.
 
El director de United en México anuncia que en junio de este año arrancarán el proceso para instalar internet vía WiFi en los aviones, cuya señal será del satélite al avión y no de tierra a la nave, como ofrecen actualmente este servicio algunas aerolíneas. Lo anterior posibilitará que la señal sea más confiable y rápida, por lo que se podrán realizar actividades como ver películas en línea y sostener conversaciones por medio de mensajería instantánea.
 
“El pasajero ahora nos pide usar sus propios aparatos de comunicación, por lo que los teléfonos inteligentes, computadoras y tabletas van a poder conectarse a internet. El proceso empezará en junio de 2012 y se calcula que durará un año en completarse. Vas a poder hacer todo menos hablar, va a haber chat, películas y quizás Skype”.
 
En suma, están por lanzar una aplicación para smartphones (Blackberry, iPhone y Android) para realizar procedimientos como el pre check-in, reservar vuelos o verificar su estatus, así como checar mapas de los aeropuertos.
 
Finalmente, otra de las nuevas ofertas para el consumidor es el aprovechamiento de las millas acumuladas en el programa de viajero frecuente Mileage Plus, en diferentes aerolíneas que pertenezcan a la asociación Star Alliance, a la cual están integradas 28 empresas del ramo a nivel mundial.
 
“United Airlines es la compañía extranjera que más tiempo tiene de operar en México ininterrumpidamente y con el mayor número de destinos. La marca de United es la única que conecta a la República Mexicana con el mundo, y si no te puede llevar a un lugar, se puede aprovechar la acumulación de millas en el programa de viajero frecuente y volar con otras líneas que pertenezcan a Star Alliance”.
 
NUMERALIA
 
830 aeronaves componen la flota de United Airlines.
 
5 nuevos equipos Boeing 737 Nueva Generación se incorporaron el año pasado.
 
550 millones de dólares fue la inversión en ajustes para mejorar la comodidad de los pasajeros.
 
2 millones de vuelos operados en 2011.
 
142 millones de pasajeros llegaron a sus destinos.
 
1.3 billones de dólares fue la ganancia neta del año pasado.
 
EL INFORMADOR / BRENDA RAMOS