Economía enfrenta perspectivas 'inusualmente inciertas': Bernanke

WASHINGTON,  ESTADOS UNIDOS (21/JUL/2010).-  Los precios de los bonos del Tesoro de Estados Unidos escalaron el miércoles, luego de que el presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo que la economía enfrenta perspectivas "inusualmente inciertas", lo que apoyó la noción de una baja inflación y de bajas tasas de interés por un largo tiempo.

El rally de los precios de la deuda llevó al rendimiento de la nota a dos años a mínimos récord.

El testimonio de Bernanke ante la comisión bancaria del Senado hizo repuntar al mercado de bonos desde su reciente caída. El bono a 30 años condujo el alza, ganando casi 2 puntos en precio, dado que los operadores apostaron que a las emisiones de vencimientos más largos les iría mejor que a las de vencimiento corto y minaría el clima de inflación.

"Lo clave es el panorama más apagado para el crecimiento económico en general y la inflación en particular", dijo Lou Brien, estratega de mercado de DRW Trading en Chicago.

Las declaraciones de Bernanke se producen a una semana de que la Fed reveló sus proyecciones a la baja para la economía este año. Analistas privados han estado reduciendo su predicción de crecimiento para el 2010 tras los decepcionantes datos que apuntan a un amplia desaceleración en la recuperación económica.

"Aun si la Reserva Federal mantiene un plan prudente para el último retiro de flexibilización de política monetaria, también reconocemos que el panorama económico se mantiene inusualmente incierto", dijo Bernanke en un testimonio en la comisión bancaria del Senado.

Pero agregó que la economía no está en camino a contraerse de nuevo en medio del temor a una recaída en la recesión.

La cautelosa evaluación de la economía no fue una sorpresa, pero el tono fue más adusto de lo que analistas esperaban, lo que aumentó la ansiedad entre los inversores.

El salto en los precios de los bonos también fue ayudado por un aumento en la búsqueda de seguridad, dado que el mercado de acciones perdió más de un 1 por ciento en reacción a las palabras del jefe de la Fed.

Bernanke presentará un testimonio ante un panel de la Cámara de Representantes el jueves.

La Reserva Federal (Fed) está lista para  tomar medidas adicionales en apoyo de la economía si fuera necesario, declaró  este miércoles su presidente Ben Bernanke, aludiendo a un riesgo de deflación,  cuando el crecimiento se mantiene a ritmo moderado.

"Estamos listos para tomar medidas adicionales si fuera necesario para  favorecer el retorno a la plena utilización del potencial de producción de  nuestra nación, en un contexto de estabilidad de precios", declaró Bernanke  ante el Comité bancario del Senado.

Esta alusión a la estabilidad de precios en momentos en que la inflación se  mantiene "débil" y debería mantenerse "contenida" durante "varios años", según  palabras de Bernanke, aparece como una clara evocación al riesgo de deflación.

Los más recientes indicadores económicos estadounidenses revelan una  desaceleración del crecimiento que ha reavivado los temores de una recaída de  la actividad y una espiral deflacionaria cuyos efectos podrían ser devastadores.

La deflación es un tema que Bernanke conoce bien porque le ha dedicado  buena parte de sus trabajos universitarios.

Es justamente ese conocimiento de los daños asociados a un ciclo de baja de  precios y de la actividad, muy difícil de revertir, que lo ha llevado a  conducir a la Fed hacia una política de apoyo sin precedente a los mercados, a  fin enfrentar la crisis financiera.

Pero la casi totalidad de los programas de apoyo ya han expirado, y varios  economistas, como el premio Nobel de Economía Paul Krugman, llamaron  recientemente a la Fed a actuar sin tardar, recordándole a Bernanke el célebre  discurso que pronunció en 2002, cuando era solamente gobernador de la Reserva:  "Deflación: hacer todo para que 'esto' no llegue aquí".

Mientras que el gobierno debe luchar para que sus planes de reactivación  sean aprobados por el Congreso, la Fed dispone de una independencia que le  permite actuar rápidamente para ayudar a la economía.

Pero Bernanke cree que el momento para nuevas medidas de ayuda no ha  llegado aún y este miércoles evitó anunciarlas.

La recuperación estadounidense "continúa a ritmo moderado", afirmó,  indicando que el banco central prevé "la continuación de un crecimiento  moderado y un descenso lento del desempleo".

Advirtió sin embargo que actualmente la creación de empleos en el sector  privado es "insuficiente" para hacer bajar realmente el desempleo, actualmente  en 9,5%. Agregó que "numerosos bancos continúan teniendo muchos activos  desvalorizados en sus balances", lo que agrava el problema.

Así, no descartó bajar la tasa de interés que paga a las reservas de los  bancos. Bernanke también dio a entender que la Reserva Federal, decidida a  mantener su tasa directriz en casi cero por el tiempo que sea necesario, podría  vincular el fin de dicha medida a un retorno de la inflación a niveles que  juzgue razonables, o regresar a los planes de apoyo.

Según el jefe de la Fed, tales medidas requieren una decisión del Comité de  Política Monetaria (FOMC por su sigla en inglés).