Desempleo en EU, el más bajo en dos años

WASHINGTON, ESTADOS UNIDOS (05/FEB/2011).- El índice de desempleo en Estados Unidos bajó cuatro décimas en enero y quedó en 9%, el menor desde abril de 2009, una caída en la que influyó tanto la creación de empleo como la reducción del número de personas que buscan trabajo.

El Departamento de Trabajo informó que la economía tuvo una ganancia neta de 36 mil puestos de trabajo. Después de un incremento de 121mil empleos en diciembre, la ganancia de enero fue la más pequeña en cuatro meses.

Los datos contrastaron con los cálculos de la mayoría de los analistas que esperaban que la tasa de desempleo subiera una décima, hasta 9.5%, y que hubiese una ganancia neta de unos 150 mil puestos de trabajo.

Aunque la ganancia neta total de empleos fue decepcionante, el índice de desempleo se redujo porque hubo medio millón menos de personas buscando un puesto de trabajo.

La medición del empleo que hace el Gobierno de Estados Unidos deja afuera del cuadro aquellas personas que han abandonado la búsqueda de trabajo.

Así, a pesar del crecimiento natural de la población, la fuerza laboral bajó de los 153.7 millones de personas de diciembre a 153.2 millones en enero.

Durante la recesión que comenzó en diciembre de 2007 y concluyó en junio de 2009 —la más profunda y prolongada en casi ocho décadas— Estados Unidos perdió más de 8.75 millones de puestos de trabajo.

En enero el empleo gubernamental perdió 14 mil puestos de trabajo, 12 mil de ellos en los gobiernos municipales y estatales y dos mil en el Gobierno federal.

El llamado “índice de subempleo” —en el cual están las personas con empleo a tiempo parcial pero que buscan uno de tiempo completo y las personas que quisieran trabajar pero han dejado de buscar empleo— bajó de 17.7% en diciembre a 16.1% en enero.

Asimismo, el informe mostró que ha disminuido el número de personas que han estado sin empleo por más de las 26 semanas que habitualmente cubre el subsidio por desempleo.

El presidente del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, Austan Goolsbee, enfatizó el hecho de que en el sector privado hubo en enero un incremento de 50 mil empleos.

Casi todos, cerca de 49 mil, se produjeron en el sector manufacturero, que registró el mayor incremento desde agosto de 1998.

Influye el mal tiempo

En cierto grado, la evolución del mercado laboral refleja el impacto de las condiciones meteorológicas: en enero hubo pérdidas de puestos de trabajo en la construcción y el transporte, más afectados por las tormentas invernales.

Otra encuesta que el Departamento de Trabajo efectúa en los hogares muestra que el mal tiempo impidió que unas 886 mil personas concurrieran a trabajar en enero, comparado con un promedio de 282 mil a lo largo de los cinco meses de enero anteriores.

TELÓN DE FONDO
Bueno o malo, según se mire

El mercado laboral estadounidense luce bastante diferente según el informe del Departamento del Trabajo que se mire.

La cifra principal, que da cuenta de la apertura de sólo 36 mil empleos en enero, fue distorsionada por las tormentas de nieve, que impidieron trabajar a unas 886 mil personas, según un funcionario del Departamento del Trabajo.

La tasa de desempleo, que se obtiene mediante un sondeo a hogares más que a empresas, retrocedió a  9% desde un 9.4%, alcanzando su nivel más bajo desde abril de 2009 y acumulando una caída de casi un punto porcentual en dos meses.

Los informes de empleo de enero tradicionalmente son difíciles de interpretar porque el Departamento de Trabajo realiza ajustes en sus cifras de población, lo cual significa que las comparaciones con diciembre no son siempre confiables.

Sin embargo, el organismo dijo que la cifra de la fuerza laboral en esta ocasión no sufrió cambios.

El sondeo a hogares mostró que el número de personas que dijo tener empleo aumentó en 589 mil, mientras que la cantidad de desempleados bajó en 590 mil.
Eso significa que la baja en la tasa de desempleo no refleja a trabajadores desalentados que dejaron de buscar empleo, un factor de peso en los meses anteriores, sino que más bien da una señal de fortaleza del mercado laboral.

El sondeo a hogares es muy volátil y los economistas son renuentes a sacar demasiadas conclusiones sobre los datos de un único mes.

Es difícil cuadrar las sólidas cifras del sondeo a hogares con la debilidad de los datos de la encuesta entre establecimientos comerciales. El clima fue claramente un factor. El sondeo a establecimientos comerciales mostró que el sector de la construcción perdió 32 mil empleos, lo cual fue atribuido por un funcionario del Departamento del Trabajo al mal clima reinante en enero.

Los empleos de correo y mensajería, también sensible a las inclemencias del tiempo, cayeron en 45 mil. La manufactura creó 49 mil puestos, superando las expectativas, liderada por los bienes duraderos y los autos.

Si se eliminan los efectos del clima, la cifra de empleos luce algo mejor pero aún está lejos de lo que indica el sondeo a hogares.

En el informe de empleo ambos sondeos podrían ponerse a la par. Las cifras de diciembre y noviembre fueron revisadas al alza, en el sexto mes consecutivo de revisiones alcistas.

Otros sondeos han mostrado un repunte de la contratación en las pequeñas empresas, por lo que podría ser que el sondeo oficial no esté incluyendo a esas compañías.

Eso ayudaría a explicar la divergencia entre los sondeos a hogares y a establecimiento comerciales.

REACCIONES
La situación que ven los analistas

John Spinello, estratega de bonos de Jefferies & Co.
La gente está analizando las cifras y tratando de interpretarlas como si fueran positivas para la economía, pero yo estoy un poco confundido.

La tasa de desempleo bajó a 9%, pero eso es sólo en función de la cantidad de gente que está fuera de la fuerza laboral.

Fred Dickson, estratega de The Davidson Cos.
El número principal fue decepcionante. Lo que es interesante es que eso contrasta con la baja en la tasa de desempleo, que se basa en un sondeo a hogares que incluye a pequeñas empresas y a trabajadores por cuenta propia.
Aún tenemos dificultades para crear empleos de una manera significativa y seguimos viendo recortes de empleos en la administración pública. En términos generales, diría que la economía sigue avanzando a un ritmo lento, aunque estable, pese a la falta de un crecimiento sustancial del empleo.

Robert Lutts, presidente de Cabot Money Management
Todas las cifras económicas son dos pasos hacia adelante, uno hacia atrás. Recibimos buenos datos sobre la manufactura, sobre las ventas minoristas esta semana. Es problemático y un poco preocupante, pero pienso que los mercados verán esto como parte de un movimiento hacia la recuperación.
Estamos yendo en la dirección correcta, sin embargo, no estamos ni cerca de ir tan rápido como todos quisiéramos.

Eric Teal, funcionario jefe de inversiones en First Citizens Bancshares Inc.
La cifra es decepcionante, pero cuando se reciben números decepcionantes, se permite ver a los inversores la continuidad de la política monetaria expansiva. Es por eso que el mercado probablemente no muestra mucha reacción a la débil noticia.
Pensamos que es altamente improbable (una tercera ronda de alivio cuantitativo) en este punto, dado los cambios que vimos en las elecciones de noviembre. Pero sí abre la pregunta de si la economía se sostendrá después de que expire el segundo alivio cuantitativo.

Casa Blanca
La Casa Blanca calificó como alentadores los últimos números que dieron cuenta de una baja en la tasa de desempleo en Estados Unidos, si bien aceptó que el nivel de desocupación resulta inaceptable.
Austan Goolsbee, quien preside el Consejo de Asesores Económicos del mandatario estadounidense Barack Obama, afirmó que las nuevas cifras reflejan el positivo impacto de los programas para estimular la recuperación de la economía.