Costa Rica pedirá a EU una prórroga sin plazo definido para ingresar a TLC

SAN JOSÉ, COSTA RICA.- Costa Rica pedirá la próxima semana a Estados Unidos una prórroga sin plazo definido para aprobar la última ley necesaria para que entre en vigencia el Tratado de Libre Comercio (TLC), firmado en 2004 por Centroamérica, EU y República Dominicana.

"Voy a ver si me aceptan eso de que cuando nosotros hagamos las modificaciones pertinentes, las que la Sala (Constitucional) nos recomienda, entre en vigencia definitiva el acuerdo comercial", afirmó el presidente costarricense, Óscar Arias, en declaraciones que publica hoy el diario La Prensa Libre.

Arias agregó que la propuesta va a ser "sin definir plazos" e irá dirigida a que se dé "la oportunidad de que entre en vigencia tan pronto la Asamblea Legislativa haga las modificaciones pertinentes".

Inicialmente Costa Rica tenía plazo hasta el 29 de febrero pasado para poner en vigencia el TLC, sin embargo, solicitó a EU, República Dominicana y al resto de países de Centroamérica una prórroga de siete meses, la cual le fue concedida y vence el próximo 29 de septiembre.

Hace un par de semanas la Sala Constitucional de Costa Rica encontró errores en el procedimiento legislativo de la última ley necesaria para que el TLC entre en vigencia en este país, que consisten, básicamente, en que no se realizó una consulta a los pueblos indígenas sobre el proyecto.

Con este fallo, el Gobierno admitió que no podría cumplir con el plazo estipulado, por lo que es necesario solicitar una nueva prórroga.

Los diputados difieren en cuánto tiempo será necesario para enmendar el error; algunos hablan de un mes, otros de seis y algunos de hasta un año.

Arias viajará a Estados Unidos el próximo lunes acompañado por su ministro de Comercio Exterior, Marco Ruiz, y su canciller, Bruno Stagno, para negociar la prórroga y participar en la Asamblea General de la Organización de Naciones Unidas (ONU).

El presidente costarricense conversará el próximo miércoles en Nueva York con su homólogo estadounidense, George W. Bush, acerca de la nueva prórroga en el marco de un foro de países que han firmado tratados comerciales con EU, que se celebrará en la sede de la ONU.

Sin embargo, el lunes el ministro Ruiz comenzará las negociaciones con los socios centroamericanos y República Dominicana para buscar el apoyo a una nueva extensión.

El atraso en la puesta en marcha del acuerdo comercial ha generado duras críticas al Gobierno y el Congreso por parte de los empresarios exportadores, quienes aseguran que el país está perdiendo inversiones, puestos de trabajo y sufre una desaceleración de las exportaciones.

Pese a que el TLC fue ratificado por los costarricenses en un referéndum el 7 de octubre de 2007, Costa Rica es el único país signatario donde no está en vigencia.

Para que Costa Rica ingrese al TLC es necesaria la aprobación de una "agenda de implementación" compuesta por 12 leyes, de las cuales sólo está pendiente la que la Sala declaró con vicios de inconstitucionalidad, la cual se relaciona con biodiversidad y propiedad intelectual.