British Airways busca evitar futuras hueglas

LONDRES, INGLATERRA (22/MAY/2010).- Dirigentes del sindicato Unite y la dirección de British Airways (BA) buscan hoy una solución a la disputa con el personal de cabina de la aerolínea capaz de evitar el lunes la primera de tres huelgas de cinco días de duración cada una convocadas por el personal de cabina.

Tom Woodley, dirigente del sindicato, declaró a la prensa antes de comenzar su reunión con el consejero delegado de BA, Willie Walsh, que la reunión podría evitar un nuevo conflicto laboral que costará a la aerolínea hasta 110 millones de euros.

Según Woodley, para llegar a un acuerdo, Walsh tendrá, sin embargo, que modificar su actitud, que calificó de "mezquina y vengativa" hacia el personal de su aerolínea.

El sindicalista criticó asimismo al empresario por afirmar que la dirección de Unite se han mostrado incapaz de alcanzar un acuerdo con la empresa por culpa de los extremistas de la rama del sindicato que representa a aeromozos y azafatas, a la que calificó de "disfuncional".

Según Woodley, si quisiera, la empresa podría llegar a un acuerdo que no le costaría dinero, pero que exige resolver antes de nada la disputa por las medidas disciplinarias tomadas contra los afiliados al sindicato y restituir las ventajas de vuelos gratuitos a los trabajadores que participaron en las anteriores huelgas de marzo.

"Si no llegamos a un acuerdo este fin de semana, lo más probable es que haya presiones por ambas partes que dificultarán aún más una solución" del conflicto, advirtió el líder sindical.

En previsión de la huelga, BA ha alquilado ocho aviones a otras aerolíneas y recurrirá a mil voluntarios para intentar que pueda volar al menos el 70 por ciento de los pasajeros en la primera tanda de huelgas.

Desde septiembre de 2008, British Airways ha eliminado más de cinco mil empleos -tres mil 800 de ellos en el último año financiero-, con lo que el personal total de la aerolínea ha quedado reducido a 36 mil trabajadores.

El sindicato Unite representa a cerca de 11 mil de los 13 mil 400 aeromozos y azafatas, que protestan tanto contra los despidos como contra el empeoramiento de sus condiciones salariales y laborales.

El viernes, la compañía comunicó pérdidas netas récord de 425 millones de libras (484 millones de euros) en el último año fiscal, un 18.1 por ciento más que las de igual período del ejercicio anterior.

Con todo, las pérdidas, que incluyen las derivadas de las recientes huelgas, son inferiores a las de otras aerolíneas europeas como Air France-KLM, que anunciaron recientemente pérdidas de mil 500 millones de euros, lo que se atribuye en parte a la caída de los costos por ahorro de personal y un abaratamiento del combustible, entre otros factores.

La dirección de British Airways confía en que el inicio de la recuperación económica en el Reino Unido y otros países contribuya a un aumento de los vuelos, sobre todo en primera y en clase de negocios, que representan juntas actualmente un 13 por ciento de los pasajeros, pero casi el 45 por ciento de los ingresos por ese concepto.